咸豐年間，廣東鉅富之子蘇察哈爾燦爲了得到妓院頭牌如霜的青睞，決定隨便考個武狀元耍耍。
廣東鉅富同時也是廣州提督的蘇老爺決定對兒子大力支持，官場經營多年，蘇老爺迅速整合自己的政治資源，關係鋪路，銀錢開道，順利讓科舉主考鄭大官人成爲了蘇燦的遠房鄭伯伯。
雖然鄭大官人收費高達200萬兩，但是蘇老爺盤了盤家產，想了想以後，還是覺得很值，畢竟他也知道自己兒子沒出息，字都不會寫，根本考不上武舉，只能作弊。
鄭伯伯替蘇燦量身打造了一套周密的作弊計劃，筆試時鄭伯伯提前把考題泄露，由蘇家師爺親自執筆，寫好答卷，考場之上，鄭伯伯利用職務之便，替換蘇燦試卷。
等到睡眼惺忪的蘇燦在考場醒來，田螺伯伯已經爲他準備好一切，除了洇出的口水漬，整張試卷與蘇燦沒有一點關係。
從武則天設立武舉開始，到慈禧親自終止，武狀元之爭都少不了真刀真槍的比拼，好在蘇燦自小生在提督之家，耳濡目染盡是斧鉞刀槍，習得一身好武藝，雖然遇到了勢力更強的作弊選手，但還是幸運的奪得了武狀元。
中舉之後皇帝親臨表彰，發現今科武狀元竟然連自己的名字都不會寫，勃然大怒，想到萬一有天派他出徵南北，怕是會敗壞了愛新覺羅家百年的基業，這是在挖自家牆角啊。
天子喚來吏部尚書按律定罪，吏部尚書說只能罰沒家產，覺得不解氣，皇上用出了自己天子特權，現場加了一條律法，永世討飯，想到他們父子倆流落街頭的落魄樣子，天子這次覺得心裏氣消了一些。
蘇老爺怎麼算也算不到作弊成本竟然如此之高，不但200萬兩打了水漂，就連自己的祖產也都賠了進去。
其實當時收了200萬兩的鄭伯伯給了蘇老爺另一套方案，可以直接找個家世清貧的考生，把他的卷子改成蘇燦名字即可，而且收費更低，更好操作，50萬兩就可以搞定。
蘇老爺確實動心了，畢竟少了150萬兩，考慮再三他終究是拒絕了鄭大人的提議，150萬兩他覺得買不了被頂替者的人生，畢竟是讀過經書的人，不公平的交易他做不出來。
諷刺的是，當了乞丐的蘇燦反而讓如霜姑娘傾心，奉旨討飯的他也一步步走到了丐幫幫主的地位，終成人生贏家。
一起討飯的時候蘇燦有問過父親，爲什麼捨得下這麼大本錢，冒這麼大風險支持自己考武舉，老人家笑了笑說：誰叫我是你爸爸呢？
後世有好事者評論道：本質來講，在成爲武狀元這件事上，蘇燦起碼貢獻了一身好武藝，比起那些只貢獻個名字的人來說，算是良心未泯了。
在2020年的時候，有人燒紙把山東的事情傳給了蘇老爺，十八層地獄苦受折磨的蘇老爺一邊被油炸，一邊爆粗口：仆街仔，毀人一生，畀佢死！