咸丰年间，广东巨富之子苏察哈尔灿为了得到妓院头牌如霜的青睐，决定随便考个武状元耍耍。
广东巨富同时也是广州提督的苏老爷决定对儿子大力支持，官场经营多年，苏老爷迅速整合自己的政治资源，关系铺路，银钱开道，顺利让科举主考郑大官人成为了苏灿的远房郑伯伯。
虽然郑大官人收费高达200万两，但是苏老爷盘了盘家产，想了想以后，还是觉得很值，毕竟他也知道自己儿子没出息，字都不会写，根本考不上武举，只能作弊。
郑伯伯替苏灿量身打造了一套周密的作弊计划，笔试时郑伯伯提前把考题泄露，由苏家师爷亲自执笔，写好答卷，考场之上，郑伯伯利用职务之便，替换苏灿试卷。
等到睡眼惺忪的苏灿在考场醒来，田螺伯伯已经为他准备好一切，除了洇出的口水渍，整张试卷与苏灿没有一点关系。
从武则天设立武举开始，到慈禧亲自终止，武状元之争都少不了真刀真枪的比拼，好在苏灿自小生在提督之家，耳濡目染尽是斧钺刀枪，习得一身好武艺，虽然遇到了势力更强的作弊选手，但还是幸运的夺得了武状元。
中举之后皇帝亲临表彰，发现今科武状元竟然连自己的名字都不会写，勃然大怒，想到万一有天派他出征南北，怕是会败坏了爱新觉罗家百年的基业，这是在挖自家墙角啊。
天子唤来吏部尚书按律定罪，吏部尚书说只能罚没家产，觉得不解气，皇上用出了自己天子特权，现场加了一条律法，永世讨饭，想到他们父子俩流落街头的落魄样子，天子这次觉得心里气消了一些。
苏老爷怎么算也算不到作弊成本竟然如此之高，不但200万两打了水漂，就连自己的祖产也都赔了进去。
其实当时收了200万两的郑伯伯给了苏老爷另一套方案，可以直接找个家世清贫的考生，把他的卷子改成苏灿名字即可，而且收费更低，更好操作，50万两就可以搞定。
苏老爷确实动心了，毕竟少了150万两，考虑再三他终究是拒绝了郑大人的提议，150万两他觉得买不了被顶替者的人生，毕竟是读过经书的人，不公平的交易他做不出来。
讽刺的是，当了乞丐的苏灿反而让如霜姑娘倾心，奉旨讨饭的他也一步步走到了丐帮帮主的地位，终成人生赢家。
一起讨饭的时候苏灿有问过父亲，为什么舍得下这么大本钱，冒这么大风险支持自己考武举，老人家笑了笑说：谁叫我是你爸爸呢？
后世有好事者评论道：本质来讲，在成为武状元这件事上，苏灿起码贡献了一身好武艺，比起那些只贡献个名字的人来说，算是良心未泯了。
在2020年的时候，有人烧纸把山东的事情传给了苏老爷，十八层地狱苦受折磨的苏老爷一边被油炸，一边爆粗口：仆街仔，毁人一生，畀佢死！