Endianness 的問題實質就是關於計算機如何存儲大的數值的問題。 我們知道一個基本存儲單元可以保存一個字節，每個存儲單元對應一個地址。對於大於十進制255（16進制0xff）的整數，需要多個存儲單元。例如，4660對應於0x1234，需要兩個字節。不同的計算機系統使用不同的方法保存這兩個字節。在我們常用的PC機中，低位的字節0x34保存在低地址的存儲單元，高位的字節0x12保存在高地址的存儲單元；而在Sun工作站中，情況恰恰相反，0x34位於高地址的存儲單元，0x12位於低地址的存儲單元。前一種就被稱爲Little Endian，後一種就是Big Endian。 如何記住這兩種存儲模式？其實很簡單。首先記住我們所說的存儲單元的地址總是由低到高排列。對於多字節的數值，如果先見到的是低位的字節，則系統就是Little Endian的，Little 就是"小，少"的意思，也就對應"低"。相反就是Big Endian，這裏 Big "大"對應"高"。 爲了加深對Endianness的理解，讓我們來看下面的C程序例子：
char a = 1; char b = 2; 地址偏移量 內存映像 short c = 255; /* 0x00ff */ 0x0000: 01 02 FF 00 long d = 0x44332211; 0x0004: 11 22 33 44
在右側我們可以見到在基於Intel 80x86的系統上的內存映像，顯然我們可以馬上判定這一系統是Little Endian的。對於16位的整形數(short)c，我們先見到其低位的0xff，下一個纔是0x00。同樣對於32位長整形數(long)d，在最低的地址0x0004存的是最低位字節0x11。如果是在Big Endian的計算機中，則地址偏移量從0x0000到0x0007的整個內存映像將爲：01 02 00 FF 44 33 22 11。 所有計算機處理器都必須在這兩種Endian間作出選擇。但某些處理器(如MIPS和IA-64)支持兩種模式，可由編程者通過軟件或硬件設置一種Endian。以下是一個處理器類型與對應的Endian的簡表：
純Big Endian: Sun SPARC, Motorola 68000，Java Virtual Machine Bi-Endian, 運行Big Endian模式: MIPS運行IRIX, PA-RISC，大多數Power和PowerPC系統 Bi-Endian, 運行Little Endian模式: MIPS 運行Ultrix，大多數DEC Alpha, IA-64運行Linux Little Endian:
Intel x86，AMD64，DEC VAX 如何在程序中檢測本系統的Endianess？可調用下面的函數來快速驗證，如果返回值爲1，則爲Little Endian；爲0則是Big Endian：int testendian() { int x = 1; return *((char *)&x);}Endianness對於網絡通信也很重要。試想當Little Endian系統與Big Endian的系統通信時，如果不做適當處理，接收方與發送方對數據的解釋將完全不一樣。比如對以上C程序段中的變量d，Little Endian發送方發出11 22 33 44四個字節，Big Endian接收方將其轉換爲數值0x11223344。這與原始的數值大相徑庭。爲了解決這個問題，TCP/IP協議規定了專門的"網絡字節次序"，即無論計算機系統支持何種Endian，在傳輸數據時，總是數值最高位的字節最先發送。從定義可以看出，網絡字節次序其實是對應Big Endian的。
爲了避免因爲Endianness造成的通信問題，及便於軟件開發者編寫易於平臺移植的程序，特別定義了一些C語言預處理的宏來實現網絡字節與主機字節次序之間的相互轉換。htons()和htonl()用來將主機字節次序轉成網絡字節次序，前者應用於16位無符號數，後者應用於32位無符號數。ntohs()和ntohl()實現反方向的轉換。
這四個宏的原型定義可參考如下(Linux系統中可在netinet/in.h文件裏找到)：
#if defined(BIG_ENDIAN) && !defined(LITTLE_ENDIAN)
#define htons(A) (A) #define htonl(A) (A)
#define ntohs(A) (A) #define ntohl(A) (A)
#elif defined(LITTLE_ENDIAN) && !defined(BIG_ENDIAN)
#define htons(A) ((((uint16)(A) & 0xff00) >> 8) | / (((uint16)(A) & 0x00ff) << 8))
#define htonl(A) ((((uint32)(A) & 0xff000000) >> 24) | / (((uint32)(A) & 0x00ff0000) >> 8) | / (((uint32)(A) & 0x0000ff00) << 8) | / (((uint32)(A) & 0x000000ff) << 24))
#define ntohs htons
#define ntohl htohl
#else
#error "Either BIG_ENDIAN or LITTLE_ENDIAN must be#defined, but not both."
#endif
來自:[http://packetmania.blogchina.com/blog/article_124455.604021.html p.302 2005年 01月07日