在 C/S 時代，報表是由應用程序顯示的，可以直接操控打印機來實現打印。進入到 B/S 時代後，報表呈現變成瀏覽器的事情了，而瀏覽器中的 JS 編程不能直接控制打印機，只能依靠瀏覽器本身的打印能力。這種方式下的問題很多，比如不能精確分頁，瀏覽器一般是根據用戶設置的頁面大小和 web 頁面的內容多少來自行決定分頁位置，程序員很難控制；再比如不能準確對齊邊邊距及打印文字，無法實現發票套打等功能。
瀏覽器爲彌補這些能力，提供了 ActiveX 控件，這相當於把原來的 C/S 前端程序搬進了瀏覽器，這樣就可以解決打印精確度和分頁可控性等問題。但是 ActiveX 有很嚴重的安全問題：只要電腦的用戶可以完成的任務，它都可以完成，比如它可以存取註冊表、可以隨意訪問本地文件系統等。這一點嚴重違背了瀏覽器的原則，所以後來逐漸被禁用了。
很多報表工具是 Java 寫成的，而 ActiveX 技術常常和 Java 並不相容。爲了更好的兼容 Java，瀏覽器也提供了 Java Applet 來嵌入 Java 程序，可以把 Applet 理解爲用 Java 編寫的 ActiveX。這樣也就可以在瀏覽器端利用 Java 的能力實現打印了，也就是 Applet 打印。Applet 打印對於精確度和分頁的處理幾乎做到了完美，而且打印速度也比較快：
但是，Applet 打印也有不足之處，主要體現在兩方面：一個是 Applet 方式本身的配置要求嚴格，一個是 Java 和瀏覽器的升級引起的一系列問題。Applet 要求客戶端至少安裝了 jre，這點操作對人員要求有點高了。雖然 Applet 比 ActiveX 的安全性要好一點，但仍有安全問題。近年來瀏覽器都強化了安全性，對 Java Applet 也進行了限制，要求進行數字簽名，所以 Java7 以上版本打印時容易彈出以下對話框，添加了用戶操作：
谷歌瀏覽器乾脆從 42 版本開始禁用了 Java 插件，火狐瀏覽器也隨後禁用了 Java 插件，目前就只有 IE 內核的瀏覽器支持，雖然現在適用面很窄了，但也有一些用戶仍然選擇使用該方式。
Flash 是瀏覽器中一直可以使用且安裝率很高的通用插件，它有較強的圖形呈現等能力，而且可以編程，於是被想到用來實現打印。Flash 打印方式的出現解決了打印操作複雜度高、瀏覽器資源佔用多的問題。它的實現原理是：客戶端點擊打印後會觸發 Flash Player 插件（插件幾乎瀏覽器都自帶，一般不會給終端帶來安裝的麻煩，而且瀏覽器資源佔用少），Flash 會按照傳遞過來的內容再畫到自己的面板中，然後傳到打印機打印，總體來看打印速度也挺快的。Flash 打印也屬於精確打印，矢量打印模式下內容不失真。
現在雖然用 Flash 打印的比較多，但是 Flash 打印有個無法解決的弊端，就是它自身的安全沙箱機制，這個機制不允許傳遞紙張信息，那麼就會造成一個問題：客戶在打印前需要手動調整紙張。
PDF 打印也是替代 applet 打印的一種常用打印方式，它的實現的原理是是從服務器端下載一個 PDF 文件流，然後調用 Adobe Reader，從而利用 Adobe 實現打印功能。也因此要給瀏覽器安裝對應插件，不過一般情況下系統安裝 Adobe Reader 後會自動給 瀏覽器安裝對應插件。
PDF 打印是 Adobe Reader 打印的，前端並沒有自編的代碼了，好處是徹底沒有安全性問題了，不用擔心服務器端的惡意代碼攻擊本地電腦，但缺點是無法進行復雜的邏輯控制，比如無法在打印界面進行打印縮放、清除圖層、鏡像打印、分欄等設置。
小結 1
每種打印方式都有它各自的優勢和不足，一個好的報表工具，除了 ActiveX 外，應當同時支持其他幾種打印方式，以便於讓用戶在不同需求場景下自由選擇使用。
以上技術解決了精確打印的問題，而報表打印還有些其他常見的特殊需求：
靜默打印
靜默打印是指點擊打印時不彈出選項窗口和打印機設置窗口，直接把報表結果輸出到打印機。報表工具應提供靜默打印前臺實現方式。
例如提供前臺 js 方法：
Applet 直接打印：directPrintReport(‘report1’)
Flash 直接打印：directFlashPrintReport(‘report1’)
Pdf 直接打印：directPdfPrintReport(‘report1’)
套打
套打是基於一個模板文件，把數據打印到指定位置的一種打印方式，這種打印需求實現的難點在於如何對內容進行精準定位，以及多頁打印下的處理。類 excel 或者 excel 報表工具可以方便製作模板文件：
分頁處理應該由報表工具自行處理，不需要用戶額外添加相關代碼，強制分頁機制要健全且易操作：
批量打印
批量打印是指點擊一次打印按鈕就可以實現多張報表的打印輸出。報表工具應該本身提供批量打印功能，且支持的打印方式越多越好。使用方式也要儘可能的簡單易用，例如通過 URL 直接拼不同報表參數實現 pdf 批量打印：http://localhost:6868/demo/reportJsp/pdfBatchPrint.jsp?report={t1.rpx}{t2.rpx(arg1=1;arg2=2)} 由 URL 可以看出可以支持拼接不同帶參數的報表文件，這一點也是需要批量打印支持的，另外，報表工具提供的批量打印還需要支持縮放打印、橫縱向混合打印。
小結 2
靜默打印、套打、批量打印一般也是報表工具自有的功能，只是可能提供的實現方案不一樣。當然，報表工具提供的實現操作配置越簡單越好。