泛型最常用于集合，如set和map，以及单元素的容器，如ThreadLocal和AtomicReference。在这些用法 中，它都充当被参数化了的容器。这样就限制你每个容器只能有固定数目的类型参数。一般来说，这种情况正是你想要的。一个Set只有一个类型参数，表示它的元素类型；一个Map有两个类型参数，表示它的键和值类型。
但是有时候你会需要更多的灵活性。例如，数据库行可以有任意多的列，如果能以类型安全的方式访问所有列就好了。幸运的是，有一种办法可以很容易地做到这一点。这种想法就是将键进行参数化而不是将容器进行参数化。然后将参数化的键提交给容器，来插入或者获取值。用泛型系统来确保值的类型与它的键相符。
通过Favorites来示范一下：
Favorites是实例是类型安全的：当你向他请求String的时候，它从来不会返回一个Integer给你。同时它也是异构的（Heterogeneous）：不像普通的Map，它的所有键都是不同类型的。因此，我们将Favorites称作类型安全的异构容器（Typesafe Heterogenceous container）。
Favorites小得出奇：
public class Favorites {
private Map<Class<?>, Object> favorites = new HashMap<Class<?>, Object>();
public <T> void putFavorite(Class<?> type, T instance) {
if (type == null) {
throw new NullPointerException("type is null");
}
favorites.put(type, instance);
}
public <T> T getFavorite(Class<T> type) {
return type.cast(favorites.get(type));
}
}这里发生了一件微妙的事。每个Favorites实例都得到一个称作favorites的私有Map<Class<?>, Object>的支持。你可能认为由于无限制通配符类型的关系，将不能把任何东西放进这个Map中，但事实正好相反。要注意的是通配符类型是嵌套的：它不是属于通配符类型的Map的类型，而是它的键的类型。由此可见，每个键都可以有一个不同的参数化类型：一个可以是Class<String>,接下来是Class<Integer>等等。异构就是从这里来的。
第二件要注意的事情是，favorites Map 的值类型只是Object。换句话说，Map并不能保证键和值之间的类型关系，即不能保证每个值的类型都与键的类型相同。事实上，Java的类型系统还没有强大到这一点。但我们知道这是事实，并获取favoite的时候利用了这一点。
getFavorite方法的实现比putFavorite的更难一些。它先从favorites映射中获得与指定Class对象相对应的值。这正是要返回的对象的引用，但它的编译时类型是错误的。它的类型只是Object (favorites映射的值类型)，我们需要返回一个T。因此，getFavorite方法的实现利用Class 的cast方法，将对象引用动态地转换(dynamically cast) 成了Class对象所表示的类型。
cast方法是java的cast操作符的动态模拟。它只检验它的参数是否为Class对象所表示的类型的实例。如果是，就返回参数；否则就抛出ClassCastExption异常。我们知道，getFavorite的cast调用永远不会抛出ClassCastException异常，并假设客户端代码正确无误地进行了编译。也就是说，我们知道favorites映射中的值会始终与键的类型相匹配。
Favorites类有两种局限性值得我们注意。首先，恶意的客户端可以很轻松地破坏Favorites实例的类型安全，只要以它的原生态类型形式使用Class对象。但会造成客户端代码在编译时产生未受检的警告。这与一般的集合实现，如HashSet和HashMap并没有什么区别。你可以很容易地利用原生态类型HashSet将String放进HashSet<Integer>中。也就是说如果愿意付出一点点代价，就可以拥有运行时的类型安全。确保Favorites永远不违背它的类型约束条件的方式是：让putfavorite方法检验instance是否真的是type所表示的类型的实例。我们已经知道这要如何进行了，只要使用珍上动态的转换：
public <T> void putFavorite(Class<?> type, T instance) {
if (type == null) {
throw new NullPointerException("type is null");
}
favorites.put(type, type.cast(instance));
}Favorites类的第二种局限性在于它不能用在不可具体化的类型中。换句话说，你可以保存最喜爱的String或者String[] ，但不能保存最喜爱的List<String>。如果试图保存最喜爱的List<String>，程序就不能进行编译。原因在于你无法为List<String> 获得一个Class对象，即List.class。如果从"字面"上来看，List<String>.class和List<Integer>.class是合法的，并返回了相同的对象引用，就会破坏Favorites对象的内部结构。
对于第二种局限性还，还没有完全令人满意的解决办法。有一种方法称为super type token。它在解决这一局限性方面做了很多努力，但是这种方法仍有它自身的局限性。
Favorites使用的类型令牌是无限制的：getFavorite和putFaorite接受任何Class对象。有时候，可能需要限制那些可以传给方法的类型。这可以通过有限制的类型令牌来实现，它吸是一个类型令牌，利用有限制类型参数或者有限制通配符，来限制可以表示 的类型。
总而言之，集合API说明了泛型的一般用法，限制你每个容器只能有固定数目的类型参数。你可以通过将类型参数放在键上来避开。