引用類型（類）的變量可以爲空，而值類型（結構）的變量不能。在一些情況下，這可能是一個問題，如把C#類型映射到數據庫或XML類型。數據庫或XML數量可以爲空，而int或double不能爲空。
處理這個衝突的一個方法是使用映射到數據庫數字類型的類（這由Java實現）。使用引用類型，映射到允許空值的數據庫數字，有一個重要的缺點：它帶來了額外的開銷。對於引用類型，需要垃圾收集器進行清理。值類型不需要用垃圾收集器清理；變量超出作用域時，從內存中刪除。
C#有一個解決方案：可空類型。可空類型是可以爲空的值類型。可空類型只需要在類型的後面添加“？”（它必須是結構）。與基本結構相比，值類型唯一的開銷是一個可以確定它是否爲空的布爾成員。
在下面的代碼片段中，x1是一個普通的int,x2是一個可以爲空的int。因爲x2是可以爲空的int，所以可以把null分配給x2：
int x1 = 1;
int? x2 = null;
因爲int值可以分配給int?，所以給int？傳遞一個int變量總是會成功，編譯器會接受它：
int? x3=x1;
反過來是不正確的。int？不能直接分配給int。這可能失敗，因此需要一個類型轉換：
Int x4=(int)x3;
當然，如果x3是null，類型轉換操作就會生成一個異常。更好的方法是使用可空類型的HasValue和Value屬性。HasValue返回true或false，這取決於可空類型是否有值，Value返回底層的值。使用條件操作符填充x5，不會拋出異常。如果x3是null,HasValue就返回false，這裏給變量x5提供-1：
int x5 = x3. HasValue ? x3. Value : -1;
使用合併操作符（??），可空類型可以使用較短的語法。如果x3是null，則用變量x6給它設置-1，否則提取x3的值：
int x6 = x3 ?? -1;
注意： 對於可空類型，可以使用能用於基本類型的所有可用操作符，例如，可用於int？的+、-、*、/等。每個結構類型都可以使用可空類型，而不僅是預定義的C#類型。