引用类型（类）的变量可以为空，而值类型（结构）的变量不能。在一些情况下，这可能是一个问题，如把C#类型映射到数据库或XML类型。数据库或XML数量可以为空，而int或double不能为空。
处理这个冲突的一个方法是使用映射到数据库数字类型的类（这由Java实现）。使用引用类型，映射到允许空值的数据库数字，有一个重要的缺点：它带来了额外的开销。对于引用类型，需要垃圾收集器进行清理。值类型不需要用垃圾收集器清理；变量超出作用域时，从内存中删除。
C#有一个解决方案：可空类型。可空类型是可以为空的值类型。可空类型只需要在类型的后面添加“？”（它必须是结构）。与基本结构相比，值类型唯一的开销是一个可以确定它是否为空的布尔成员。
在下面的代码片段中，x1是一个普通的int,x2是一个可以为空的int。因为x2是可以为空的int，所以可以把null分配给x2：
int x1 = 1;
int? x2 = null;
因为int值可以分配给int?，所以给int？传递一个int变量总是会成功，编译器会接受它：
int? x3=x1;
反过来是不正确的。int？不能直接分配给int。这可能失败，因此需要一个类型转换：
Int x4=(int)x3;
当然，如果x3是null，类型转换操作就会生成一个异常。更好的方法是使用可空类型的HasValue和Value属性。HasValue返回true或false，这取决于可空类型是否有值，Value返回底层的值。使用条件操作符填充x5，不会抛出异常。如果x3是null,HasValue就返回false，这里给变量x5提供-1：
int x5 = x3. HasValue ? x3. Value : -1;
使用合并操作符（??），可空类型可以使用较短的语法。如果x3是null，则用变量x6给它设置-1，否则提取x3的值：
int x6 = x3 ?? -1;
注意： 对于可空类型，可以使用能用于基本类型的所有可用操作符，例如，可用于int？的+、-、*、/等。每个结构类型都可以使用可空类型，而不仅是预定义的C#类型。