在Windows 98系統下該文件在Windows目錄，在Windows 2000/XP系統中位於C:/Winnt/System32/Drivers/Etc 目錄中。該文件其實是一個純文本的文件，用普通的文本編輯軟件如記事本等都能打開。
用記事本打開hosts文件，首先看見了微軟對這個文件的說明。這個文件是根據TCP/IP for Windows 的標準來工作的，它的作用是包含IP地址和Host name(主機名)的映射關係，是一個映射IP地址和Host name(主機名)的規定，規定要求每段只能包括一個映射關係，IP地址要放在每段的最前面，空格後再寫上映射的Host name(主機名)。對於這段的映射說明用“#”分割後用文字說明。
現在讓我們來看看Hosts在Windows中是怎麼工作的。
我們知道在網絡上訪問網站，要首先通過DNS服務器把網絡域名（www.XXXX.com）解析成61.XXX.XXX.XXX的IP地址後，我們的計算機才能訪問。要是對於每個域名請求我們都要等待域名服務器解析後返回IP信息，這樣訪問網絡的效率就會降低，而Hosts文件就能提高解析效率。根據Windows系統規定，在進行DNS請求以前，Windows系統會先檢查自己的Hosts文件中是否有這個地址映射關係，如果有則調用這個 IP地址映射，如果沒有再向已知的DNS服務器提出域名解析。也就是說Hosts的請求級別比DNS高。
知道了Hosts文件的工作方式，那在具體使用中它有哪些作用呢?
1、加快域名解析
對於要經常訪問的網站，我們可以通過在Hosts中配置域名和IP的映射關係，這樣當我們輸入域名計算機就能很快解析出IP，而不用請求網絡上的DNS服務器。
2、方便局域網用戶
在很多單位的局域網中，會有服務器提供給用戶使用。但由於局域網中一般很少架設DNS服務器，訪問這些服務要輸入難記的IP地址，對不少人來說相當麻煩。現在可以分別給這些服務器取個容易記住的名字，然後在Hosts中建立IP映射，這樣以後訪問的時候我們輸入這個服務器的名字就行了。
3、屏蔽網站
現在有很多網站不經過用戶同意就將各種各樣的插件安裝到你的計算機中，有些說不定就是木馬或病毒。對於這些網站我們可以利用Hosts把該網站的域名映射到錯誤的IP或自己計算機的IP，這樣就不用訪問了。我們在Hosts寫上以下內容：
127.0.0.1 #屏蔽的網站
0.0.0.0 #屏蔽的網站
這樣計算機解析域名就解析到本機或錯誤的IP，達到了屏蔽的目的。
4、順利連接系統
對於Lotus的服務器和一些數據庫服務器，在訪問時如果直接輸入IP地址那是不能訪問的，只能輸入服務器名才能訪問。那麼我們配置好Hosts文件，這樣輸入服務器名就能順利連接了。
最後要指出的是，Hosts文件配置的映射是靜態的，如果網絡上的計算機更改了請及時更新IP地址，否則將不能訪問。
是把IP和網址映射起來。訪問網站時必須通過DNS服務器把域名解析爲IP地址，這樣瀏覽器才能知道連接到哪裏纔是我們要的網站，如果每個域名請求都要等待域名服務器解析後返回IP地址，就會降低訪問網絡的效率.爲了提高訪問效率，
在Windows的處理邏輯裏，它總是先在HOSTS文件裏查找這個域名和IP的對應關係，
如果對應關係存在，Windows就直接連接HOSTS表裏描述的IP地址，只有在找不到的時候才向DNS服務器發送解析域名的請求，這個邏輯關係在某些程度上的確方便了用戶，因爲HOSTS表的優先度比任何一個DNS服務器都高，我們能用它跳過域名解析這一步，訪問網站的速度就能提高，也不怕DNS服務器出故障時叫天不應叫地不靈了；局域網用戶還能通過HOSTS表用自己設定的域名訪問本網段內某臺機器提供的網站，而不用記憶複雜的IP；
鑑於HOSTS表的優先度，還能用它屏蔽惡意站點。
當有IP在DNS上不能解析時,也直接在hosts表中加入,就可以訪問該網站,不然輸入域名無反應.