概念
数据库中索引（index）的概念与目录的概念十分类似。如果某列出现在查询的条件（where）中，而该列的数据是无序的，那么查询时只能从第一行开始一行一行地匹配。创建索引就是对某些特定列中的数据排序，生成独立的索引表。当在某列上创建索引后，如果该列出现在查询条件中，那么数据库系统会自动地引用该索引。先从索引表中查询出符合条件记录的ROWID，由于ROWID是记录的物理地址，因此可以根据ROWID快速地定位到具体的记录。当表中的数据非常多时，引用索引带来的查询效率非常可观。
在处理一个请求时，数据库可以使用可用索引有效地找到请求的行。当应用程序经常查询某一特定行或特定范围的行时，索引很有用。索引在逻辑上和物理上都独立于数据。因此，删除和创建索引对表或其他索引没有任何影响。在删除索引后，所有应用程序仍然可以继续运行。
优缺点
优点
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大大加快数据的检索速度，这也是创建索引的主要原因。
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可以加速表和表之间的连接。
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索引在实现数据的参照完整性方面特别有意义，例如，在外键列上创建索引可以有效地避免死锁的发生，也可以防止当更新父表主键时，数据库对字表的全表锁定。
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可以有效地减少磁盘I/O。
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当使用分组GROUP BY和排序 ORDER BY字句进行数据检索时，可以显著减少查询中分组和排序的时间，大大加快数据的检索速度。
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创建唯一性索引，可以保证数据库表中每一行数据的唯一性。
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通过使用索引，可以在查询的过程中，使用优化隐藏器，提高系统的性能。
缺点
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索引必须创建在表上，不能创建在视图上。
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创建索引和维护索引要消费时间，这种时间随着数据量的增加而增加。
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建立索引需要占用屋里空间，如果要简历聚簇索引，那么需要的空间会很大。
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当对表中的数据进行增加、删除和更新的时候，系统必须要有额外的时间来同时对索引进行更新维护，以维持数据和索引的一致性，所以，索引降低了数据的维护速度。