在ANSI C標準的實現中，存在兩種環境：翻譯環境與執行環境。
1、翻譯環境
翻譯環境，是指“源代碼被轉換爲可執行機器指令”的環境。在翻譯過程中，C源文件經編譯，轉換爲目標代碼。然後，由鏈接器（linker），將目標代碼文件，與標準C函數庫、程序員個人程序庫所引用到的函數，捆綁到一起，鏈接成一個單一完整的可執行程序。
編譯階段，先是預處理器根據預處理指令（#include、#define等）執行文本操作，對源代碼進行修改。如：#include<stdio.h>，讀入用名爲stdio.h的庫函數頭文件內容，替換該指令語句；# define PAI 3.14，表示把PAI定義爲3.14，源文件中任何PAI，都會被替換爲3.14。另外，刪除“\\”、“/**/”註釋內容，也是該階段起作用。
然後，源代碼經過解析，解讀語句，判斷是否需要報錯、發出警告，生成目標代碼。如果程序員在編譯命令中要求編譯器進行優化，則由優化器對目標代碼進一步處理，提高執行效率。但優化過程需要額外時間，故程序調試中，一般不啓用，生產正式產品時再加入。
2、執行環境
執行環境，是指“實際執行代碼”的環境。在該過程中，程序載入到內存中，同時，不是存儲在堆棧中且未初始化的變量進行初始化。然後開始運行程序。