人工智能已經成爲科技界重要的課題，從蘋果、Google、微軟，到亞馬遜、Facebook、Netflix，無不進行着人工智能的研究。從小的方面來說，人工智能能夠更好地推薦內容和商品，從大的方面來說，人工智能將變革人機交互的方式。Siri、Google Now、Cortana，各種語音助手的背後是科技公司人工智能研究的比拼，一場決定未來命運的較量。
如今的人工智能多數情況下仍是機器思維，比如 IBM 的 Watson，其智能就是來自其驚人的閱讀量，而在 Google 的一項“深度學習”實驗中，計算機觀看了大量視頻後總結出了“貓”的概念。這些都是了不起的成就。不過，Vicarious 聯合創始人 D. Scott Phoenix 最近接受 Wired 採訪的時候，對“深度學習”提出了質疑。在他看來，這樣的人工智能並不高明。真正的智力應該是能少量例子中做出推理的能力。
目前，D.Scott Phoenix、公司另外一位創始人 Dileep George 與一個大約 10 人的團隊，正在開發新的人工智能系統。這個系統擁有更快的學習能力，因爲它利用了人腦中最重要的功能：想象力。藉助於想象力，人類能夠將形式各異的事物聯繫起來，歸結到一個概念之下，用以學習新東西。這是人腦的自然能力，但如今最好的人工智能也無法做到這一點。
D.Scott Phoenix 認爲，各大科技公司推崇的“深度學習”是一種有侷限的技術。要理解深度學習，最簡單方法是想象一個包含數以百萬圖片的數據庫。深度學習系統要辨識出面前的某件東西，就必須看遍所有的圖像。這是一種單向的聯繫。人腦的工作方式與此不同。它是一種雙向的聯繫，不停地把新信息反饋回去，加固已學到的東西。Vicarious 想要模仿的正是人腦的這種功能。
Vicarious 最值得關注的突破之一就是破解 CAPTCHA。當字母改變了形狀或者位置，深度學習系統就無法辨識了，而 Vicarious 的系統能夠想象出新的形狀和位置，從而可以辨識出單個字母，破解 CAPTCHA。Vicarious 能否將此運用到更復雜的地方，比如辨識手寫文字？這是計算機科學家關心的問題。在沒有看到確切的證據之前，他們還是保持懷疑的態度。Pheonix 說，破解 CAPTCHA 只是第一步。
作爲一個剛剛起步的公司，Vicarious 的能力或許會使人存疑，但是，科技界最聰明的人都在向它投資。上個月，Vicarious 獲得 4000 萬美元的投資。投資人中包括亞馬遜的創始人貝索斯、Facebook 創始人扎克伯格、著名風投家 Peter Thiel，還有特斯拉的創始人 Elon Musk。
Pheonix 說，貝索斯是個很難說服的人。他最終投資的原因，是覺得 Vicarious 從長期看有潛力，可以提升其送貨無人機或者工廠機器人的智能。不難想象的是，Vicarious 的人工智能技術能夠幫助 Facebook 實現更精準的廣告投放。“人工智能是這樣一個問題，如果你解決了它，你解決了許多問題，或許是全部的問題。” 他說。
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