核心網的英文叫Core Network（核心網絡），簡稱CN，
它實際上是一個集合，是很多“具有特定功能的設備”的統稱。
爲了方便理解，大家可以把核心網視爲一個“非常複雜的加強版路由器”。
通信網絡的三大組成部分：接入網、承載網、核心網。
接入網是“窗口”，負責把數據收上來；承載網是“卡車”，負責把數據送來送去；核心網呢，就是“管理中樞”，負責管理這些數據，對數據進行分揀，然後告訴它，該去何方。
而對數據的處理和分發，其實就是“路由交換”，這是核心網的本質。
核心網之所以複雜，其實是人爲造成的。再具體一點說，就是因爲市場的需要。用戶產生慾望，市場製造慾望，慾望越多，需求越多，需求越多，業務越多。業務越多，設備越多，接口越多，網絡越複雜。
整個通信，亦是如此
最早的時候，固定電話網的核心網，說白了就是把電線兩頭的電話連接起來，這種交換，非常簡單。
後來，用戶數量越來越多，網絡範圍越來越大，開始有了分層。
網絡架構也複雜了，有了網元。網元就是Net Element（網絡單元），簡稱NE，是具有某種功能的網絡單元實體。
同時，我們要識別和管理用戶了——不是任何一個用戶都允許用這個通信網絡。只有被授權的合法用戶，才能使用。
於是，多了一堆和用戶有關的設備（網元）。簡而言之，它們的核心任務只有三個：認證、授權和記賬。
認證，就是看你是不是合法用戶，有沒有密鑰。
授權，就是看你有權限做什麼事，哪些服務可以用，哪些不能用。
記賬，就是看你做了哪些事，然後記錄下來，收你的錢。
再後來，有了無線通信，連接用戶的方式變了，從電話線變成無線電波，無線接入網誕生。接入網變了，核心網也要跟着變，於是有了無線核心網。
再再後來，有了2G，3G，4G。
每一代通信標準，每一項具體制式，都有屬於自己的網絡架構，自己的硬件平臺，自己的網元，自己的設備。
