《人生》是路遙的一部中篇小說，發表於1982年，它以改革時期陝北高原的城鄉生活爲時空背景，敘述了高中畢業生高加林回到土地又離開土地，再回到土地這樣人生的變化過程。
故事發生在高加林與兩個女人即黃亞萍和劉巧珍之間，小說延續了路遙一貫的風格，即真實厚重，故事情節並不複雜，讀來並不喫力，加之，字數不多，是一部短小精悍的力作。
這本書以高加林人生經歷的一個片段爲明線，以改革開放前夕的時代變遷爲暗線，展現了個人在時代變遷面前的無力感和挫敗感，但同時也孕育着對美好未來的希望，奮發向上的精神；小說同時融入了作者對農村變遷的感悟，以幾個政治人物的起起伏伏表達了作者對新時代的嚮往。
高加林是路遙着力刻畫的一個性格複雜的人物，他既有勇敢向前的勇氣，又有些安於現狀的苟且。
在落魄的時候，是同村的巧珍勇敢的向他表達愛意，他也欣然接受，他認爲自己教師的位置被人替代了，自己也也終將和這土地建立起一輩子的聯繫，此時的他，無法有更高的追求，他不敢面對原來的高中同學黃亞萍，他們再不像上學時那般親密；而他當兵的叔父歸來時，他的生活被徹底改變了，叔父轉業歸來就是當地的一個大官，自然少不了要巴結他的，而巴結他的勝文則是個“聰明人”，他有心提拔高加林做通訊社的記者，以拍他叔父的馬屁，高加林立刻在縣城的新天地裏嶄露頭角，成爲了名副其實的大紅人。
這時，他與巧珍的隔閡愈加明顯，倒是黃亞萍和他更般配，在艱難的抉擇面前，他最終選擇了黃亞萍，他有他的考慮，他不能和一個沒有共同語言的人過活一輩子，況且他有更遠大的目標，他不甘願被束縛在那幾畝薄田上。
然而，重新做出選擇後又怎樣呢？他漸漸的受不了黃亞萍任性的脾氣，他又想起了處處順從他的巧珍。
人啊，也許就是這樣，這山望着那山高，得到了這個又要和別的作比較，永遠沒有滿足的時候。
可是人生並不會這樣平穩，被奪走親愛的人的張克南的母親受不了這一切，她竟舉報了高加林是通過“走後門”獲得工作的。
這下，高加林從被下掉教師職位回到土地上到重新回到土地上，像坐了一次過山車，從低谷到高峯再到低谷，前後不過是幾個月的時間而已。