邊城中式擺渡人，
祖孫兄弟表真心。
耐何天意不由她，
棒打鴛鴦怨深深。
《邊城》是沈從文的代表作，也是他的美學思想的集中表現。關於這部小說的創作，作家本人有過重要的表白。他說：這作品所要表現的，“本是一種‘人生的形式’，一種優美，健康，自然，而又不悖乎人性的人生形式，目的是爲人類‘愛’字作一度恰如其分的說明” 。《邊城》所寫的故事很簡單，然而卻極美：在湘西風光秀麗、人情質樸的邊遠小城，生活着靠擺渡爲生的祖孫二人，外公年逾七十，仍很健壯，孫女翠翠十五歲，情竇初開。他們熱情助人，純樸善良。兩年前在端午節賽龍舟的盛會上，翠翠邂逅當地船總的二少爺儺送，從此種下情苗。儺送的哥哥天保喜歡上美麗清純的翠翠，託人向翠翠的外公求親，而地方上的王團總也看上了儺送，情願以碾坊作陪嫁把女兒嫁給儺送。儺送不要碾坊，想娶翠翠爲妻，寧願作個擺渡人。於是兄弟倆相約唱歌求婚，讓翠翠選擇。天保知道翠翠喜歡儺送，爲了成全弟弟，外出闖灘，遇意外而死。儺送覺得自己對哥哥的死負有責任，拋下翠翠出走他鄉。外公因翠翠的婚事操心擔憂，在風雨之夜去世。留下翠翠孤獨地守着渡船，癡心地等着儺送歸來，“這個人也許永遠不回來了，也許明天回來!”