第七十一回
嫌隙人有心生嫌隙
鴛鴦女無意遇鴛鴦
情節發展
賈政被賜假一月，因年景漸老，事重身衰，近在外幾年，骨肉離異，今在家喜幸不盡。每日看書 ，與清客下棋喫酒，盡享天倫之樂。
八月初三賈母八旬之慶，因親友全開，於是賈赦與賈珍賈璉商議議定：
7月28日—8月5日榮寧兩府齊開筵宴，寧國府中單請官客，榮國府中請堂客，大觀園中收拾出綴錦閣並嘉蔭堂等幾處大地方作退居。並詳細安排好每日具體客人的名單以及家宴地點。
自七月上旬，送壽禮者便絡繹不絕。禮部、元春等其親王駙馬以及大小文武官員之家凡所來往者，莫不有禮，不能勝記。賈母只看禮物也煩了目。
至28日，榮寧兩府中俱懸燈結彩，屏開鸞鳳，褥設芙蓉，笙簫鼓樂之音，通衢越巷。
皇帝駙馬王公諸公主郡主王妃國君太君夫人等齊聚，好生熱鬧。賈母盛裝迎接。
此回細節寫了南安太妃與北靜王妃單獨給史湘雲、薛寶釵、林黛玉、賈探春、薛寶琴姊妹備了禮物。
尤氏因一直操心身乏肚餓，於是自己來到園中，發現園中正門各處角門仍未關，回頭命小丫頭叫該班的女人，竟無一人。於是便命傳管家的女人，誰料在二門外管家的女人議事處鹿頂內只有兩婆子，她們一聽是東府裏的奶奶並不在意，氣的傳話丫頭一併彙報尤氏。
襲人得知趕緊又派一丫頭去找人，遇到了周瑞家的，儘管她飛跑着來向尤氏道歉，可尤氏依然心裏不悅。剛好鳳姐來，得知情況後決定厲懲那兩婆子。
周瑞家的心裏巴不得如此。趕緊命一小廝傳話林之孝家的。尤氏見此覺得小題大做，倒不如大事化小。
趙姨娘一聽林之孝家的這麼說多嘴挑撥，又見兩婆子女兒求情，其中一婆子的姐姐費婆子原是邢夫人的陪房，一聽周瑞家的捆了她親家，不僅仗着酒興隔牆大罵周瑞家的，還在邢夫人跟前求情說是周瑞家的挑唆鳳姐捆到了馬圈裏。
邢夫人自要了鴛鴦後覺察到很多事漸漸失了勢，於是在王夫人跟前說了幾句，沒想到王夫人告訴她說，老太太不喜歡邢夫人，都是尤氏與王熙鳳調唆的。這些話讓邢夫人對鳳姐更是惱火。於是第二日見了鳳姐當面命鳳姐趕緊把兩婆子放了。一來二去，搞得鳳姐越想越氣，灰心轉悲，身心添病。不再提說。
鴛鴦知道此事後又告訴賈母，賈母一聽更力挺鳳姐，反而說是大太太邢夫人的不是。
下來鴛鴦受賈母命去園子裏各處女人囑咐經心照看喜姐兒與四姐兒的事。走到曉翠堂，遇李紈、探春、寶玉、尤氏、喜鸞，於是提起鳳姐得罪人的事，又議論了一番。尤氏調侃起寶玉的喫睡玩來，竟讓寶玉心生感慨：歲月，人事莫定，知道誰死誰活……
起更時分，大家各自歸房安歇，鴛鴦回來，想到要小解，於是下了甬道，尋微草處，行至一湖山石後大桂樹下，未料只聽一陣衣衫響，發現竟是司琪與自己的姑舅兄弟在私會。這讓司琪嚇得苦苦求情，那小廝也從樹後爬出磕頭求情。
小結：
嫌隙人有心生嫌隙，鴛鴦女無意遇鴛鴦。描述盡賈家的繁榮，近幾回曹公專注表現賈府裏主子與主子的矛盾，主子與僕人的矛盾，僕人們之間的命運漸漸浮現水面，這猶如一張大網，關係縱橫交錯，說不清，理還亂。