这篇小说是线性结构，以准新娘娜佳的情绪为主线，一步步来推进故事发展。先是二十三岁的娜佳终于等来了要出嫁的这一天，可看到家里如常的一切，却又让娜佳感觉未来的生活也许会永远这样过下去，她夜夜睡不着觉。
以娜佳夜夜睡不着觉开始写起，这是问题的开端。此时解决问题的人物登场了，是每年夏天都要来娜佳家小住的远方亲戚萨沙，他告诉娜佳他对这里的看法，就是她家永远都是一个样子，而且每个人什么都不做，萨沙告诉娜佳他为她的青春感到惋惜。此为促成逃婚的第一步。
娜佳一觉醒来，是凌晨两点。她一想到离婚期还有两个月，就感到恐惧与不安。此时萨沙出现，他跟娜佳建议让她出去求学，萨沙的话触动了娜佳。这是驱动逃婚的第二步。
第三天娜佳又是天刚蒙蒙亮她又醒了，没有睡意，心情不安而沉重。她想起了妈妈的一生陷在家庭的琐碎中，此时娜佳想起萨沙的话觉得很美好，她的心里随即开始涌动出狂喜的感情。此时娜佳已经开始觉醒。
娜佳告诉母亲她不想结婚，她要离开这个城市。她一夜未睡，一直坐到天亮。接下来，她开始行动，她告诉萨沙她要离开这里。这个决定之后，娜佳一直睡到傍晚才醒过来，问题解决了，娜佳睡得很香。
最终娜佳离开了家去求学，当她再次回到家乡看望家人时，家里依旧如故。此刻她决定与家庭决裂，再也不回来了。
文中以娜佳看到自家花园景色变化，衬托出娜佳心情的变换。萨沙作为一个帮助娜佳解决问题的人，一步步促成了娜佳的逃婚和新生活的开始。可具有讽刺的时，萨沙的生活却一成不变，最后病死。这大概也是作者给予读者的一个顿悟。萨沙是思想上的巨人，行动上的矮子，而萨沙却恰恰相反。