李煜，字重光，是李璟的第六個兒子。他在虛歲二十五的時候繼承了王位。在三十九歲的時候被迫降宋，南唐滅亡。他一共做了十四年的皇帝。降宋之後，處境惡劣，但他那麼打動人心的詞都是降宋以後寫出的。
李煜的作品，大致可以降宋爲界，分爲前後兩期。
一、前期作品：自古才子多風流，何況帝王？
都說才子多風流，何況李煜這個帝王才子呢？最爲人稱道的就是他和大小周後的愛情故事。愛情是造就詩人的良藥，李煜前期不少作品都和愛情有關。
大周后：周娥皇。
周娥皇是南唐開國功臣周宗的長女，十九歲時，入宮爲妃，得到後主李煜恩寵。
大周后是個藝術實力派兼樣貌明星派的女子，《南唐書》載：
後主昭惠周後，通書史，善歌舞，尤工鳳蕭琵琶。唐朝盛時，《霓裳羽衣曲》爲宮廷的最大歌舞樂章，亂離之後，絕不復傳，後（大周后）得殘譜，以琵琶奏之，於是開元天寶之餘音復傳於世。
大周后精通音律，能歌善舞，和李後主合作復原了失傳《霓裳羽衣曲》。這首曲子在唐代還見證了唐明皇與楊貴妃的愛情。李煜作詞，周後彈曲，真是一對琴瑟和鳴的夫妻。美好的愛情也成了李煜不斷創作的原動力。
在二人感情極濃時，李煜寫了一首《一斛珠·曉妝初過》，記錄嬌妻的情態。詞雲：
曉妝初過，沉檀輕注些兒個。
向人微露丁香顆，一曲清歌，暫引櫻桃破。
羅袖裛殘殷色可，杯深旋被香醪涴。
繡牀斜憑嬌無那，爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。
曉妝初過，沉檀輕注些兒個。
沉檀，是一種淺絳色的顏料。唐、宋時婦女多用它點於眉端之間，或口脣之上。輕注：輕輕點畫。些兒個：當時方言，意謂少許，一點點。
這句話的意思就是：早晨起來剛剛梳洗完畢，畫了個淡妝。
向人微露丁香顆，一曲清歌，暫引櫻桃破。
這句話不容易理解，因爲用了很多典故，而且寫得比較香豔。這也就是爲什麼李煜前期作品成就不高的原因。
丁香，又名雞舌香，葉子不大，可以含於口中，所以古人又用丁香代指女人的舌頭。丁香顆指的就是女人的牙齒。
櫻桃就是嘴巴，白居易不是寫過“櫻桃樊素口”嘛？破就是張開嘴巴的樣子。
這整句話寫得就是女子唱歌時的樣子。
羅袖裛殘殷色可，杯深旋被香醪涴。
裛，音yì，意香氣；醪，音láo，意酒；涴，音wò，意污染。
下闕開始寫酒會。女子羅袖上的香氣還有些殘留，透出朦朦朧朧的殷紅色。小口啜酒似乎不過癮，於是換了大杯喝酒，只爲盡興，哪裏還在乎衣服被酒沾溼了呢？
繡牀斜憑嬌無那，爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。
無那的意思是無限，非常。紅絨，刺繡用的紅色絲線。檀郎是個典故，西晉文學人潘岳是個出名的美男子，小名檀奴，後世文人因以“檀郎”爲婦女對夫婿或所愛的男子的美稱。
這句話的意思是：那女子倚靠在繡牀上，嬌美無比，口中嚼着紅茸，滿面微笑着向心愛的人唾個不停。
可惜，紅顏薄命，大周后29歲的時候因病逝世。大周后去世之後，李煜作《衣昭惠周後誄》，在文中他自稱“鰥夫煜”。可見二人情感之深厚。
小周後：周女英。
小周後世大司徒周宗之次女。她們姐妹兩的名字取自舜帝的兩個妃子：娥皇與女英。他們兩對姐妹的命運也是相似的。
在姐姐大周后生病時，小周前去探病，藉機與姐夫李煜偷情。李煜那首著名的《菩薩蠻·花明月暗籠輕霧》寫的就是二人偷情的經過。詞雲：
花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去。剗襪步香階，手提金縷鞋。
畫堂南畔見，一向偎人顫。奴爲出來難，教君恣意憐。
花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去。
今夜花明月黯，輕霧籠罩，說好到你那邊去的。
剗襪步香階，手提金縷鞋。
剗，音chǎn。很多人把它和“劃”混淆了。剗的意思是僅、只，在這裏是光着的意思。
趁着夜深人靜，我趕緊溜了出來與你相會。又怕奔跑的聲音被人聽見，只好脫下鞋，只穿着襪子快快跨越一層層臺階。
畫堂南畔見，一向偎人顫。
一向，即一晌，在這裏的意思是剎那間。
終於在畫堂南畔見到你啊，我趕緊依偎到你的懷裏，因爲害怕與喜悅，我的心還在怦怦亂跳。
奴爲出來難，教君恣意憐。
我出來一趟是多麼不容易啊，你要好好憐惜我。
這首詞把整個偷情過程都寫出來了，極爲驚心動魄，用語也比較香豔。龍榆生《南唐二主詞敘論》中評論說：“其爲小周後而作《菩薩蠻》，尤極風流狎呢之至，不愧‘鴛鴦寺主’之名。”
二、後期作品：一切文學，餘愛以血書者。
王國維在《人間詞話》中說：“詞至李後主而眼界始大，感慨遂深，遂變伶工之詞而爲士大夫之詞。”又說：“尼采謂一切文字，餘愛以血書者，後主之詞，真所謂以血書者也。”
這些評論都指向李後主降宋以後的作品。降宋之後，李後主被宋太祖軟禁起來。他在那個小樓裏感受到的屈辱、無奈、悔恨、寂寞與痛苦，全部通過他最擅長的詞表現出來了。比如《烏夜啼》
林花謝了春紅，太匆匆。無奈朝來寒雨，晚來風。
胭脂淚，相留醉，幾時重。自是人生長恨，水長東。
這首詞道出了一個道理：人生美好的東西總是很容易消逝，所謂“林花謝了春紅，太匆匆”。最後一句“自是人生長恨，水長東”最爲無奈。人生的痛苦啊，就像水往東流一樣，永遠不可能改變，而且沒有盡頭。
我想，王國維之所以喜歡李煜的詞，甚至認爲他如基督一樣擔起了人類的罪責，大概就是因爲這種深入骨髓的悲傷和痛苦。
再如《浪淘沙》
簾外雨潺潺，春意闌珊。羅衾不耐五更寒。夢裏不知身是客，一晌貪歡。
獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間。
我認爲，這首詞中最感人的是“夢裏不知身是客，一晌貪歡”。李煜在夢中回到了熟悉的南唐，重溫以前的歲月，可惜這是夢啊。夢中有多快樂，夢醒之後就有多痛苦。
李煜後期詞作中，最爲後人喜愛的當屬《虞美人》：
春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。
春花秋月何時了，往事知多少？
這首詞開篇就來了一句無厘頭的發問。就像李白的“把酒問青天，明月幾時有？”不同的是，李煜問的是春花秋月這些美好的歲月。對一個囚徒來說，任何美好的事物都是一種強烈的刺激。所以，他希望這些能夠快點結束。在痛苦中，李煜又說“那些往事也模糊了。”就像那首歌中唱的“往事不要再提”。
小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
東風即春風。
昨夜又吹起了春風。春天的夜晚的暖氣總是宜人的。風一吹，我的記憶就像井水一樣往外冒。在這皓月當空的夜晚，我怎能忍心回憶起故國的往事？
我個人認爲，詞寫到這，李後主的痛苦之情就已經相當強烈了。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。
他還是經不起回憶的誘惑，又夢迴南唐。皇宮裏那些雕刻着精美紋路的闌干，用玉砌成的臺階應該都還在吧，只是我後宮那些妃子都老去了。這句話就是在說物是人非。
問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。
以上兩句詞中悲苦之情已經相當濃郁了，如果結果再寫痛苦就不免逼仄。李後主畢竟是詞家能手，他以“一江春水”作結，頓時感覺開闊。水又是綿長的，這句話和《烏夜啼》中“自是人生長恨，水長東”是一個意思。但用語更曉暢，所以流傳更廣。
李後主還因爲這首詞送命。據說，在七夕之時，也就是李後主的生日，他曾命人演奏這首詞，宋太宗聽到“小樓昨夜又東風”時，非常憤怒，認爲他還留戀着過去。於是命人把他毒死了。
三、結束語。
李煜後期的詞之所以這麼有生命力和感染力，就是因爲他在詞中融入了真實的生命體驗。而他生命中所體驗的痛苦、寂寞又是那麼深刻。於是，在李後主手中，詞脫離了“低級趣味”，不再只是青樓歌女們粉脣白齒裏吟哦的纏綿曲調，它開始書寫人生中不可承受之痛。