【序】
西南三百八十里，曰臯[gāo]塗之山，薔水出焉，西流注於諸資之水。有獸焉，其狀如鹿而白尾，馬足人手而四角，名曰玃如[jué rú]。有鳥焉，其狀如鴟而人足，名曰數斯，食之已癭[yǐng]。——《山海經 · 西山經》
【疑惑】
疼，癢，酸，麻，如萬蟻啃食般的痛苦，一波波衝擊着脆弱的神經。我咬牙堅持着，一聲不吭，身體不受控制的微微痙攣，汗水早已溼透了衣衫。
仰面平躺在一張石凳上，雙臂雙腿各自浸泡在裝滿藥水的桶中。那藥水漆黑如墨，粘稠如醬，不停的緩緩翻騰着，冒着大大小小的泡泡，散發出刺鼻的腥氣。難以忍受的痛苦由此而來，每天1個時辰，從不間斷。
“敬思，再堅持一會兒，時間很快就到了。”一隻鹿型的怪物，閉眼趴在旁邊的石臺上，懶洋洋的說道，語態安祥，帶着濃濃的慵懶。兩對螺旋狀的長角，從頭頂蜿蜒着向上伸展，一對橙紅如火，一對湛藍如水。
“今天又加了兩味靈藥，所以藥力更猛了一些，你全力運轉體內靈力，能好受點。” 在我正上方，吊在洞頂的一根木棍上，站着另一隻怪物，鷹身人面，同樣口吐人言。他正隨着木棍的擺盪而晃悠着，看似悠閒，神情卻有些凝重。
他倆都是我的師傅，也是這臯塗山上的靈獸，鹿型的是玃如，鷹身的是數斯。五年前，無依無靠的我，四處流浪，以乞討爲生。就在我即將命喪虎口的時候，被路過的兩位恩師救下，帶回山上撫養至今，並傳授練氣之法。那時，我纔不到十歲。
“是，師傅，我還撐得住。”我深吸一口氣，開始調集體內殘餘的靈力。他們的話語對我來說就是最好的強心劑，因爲他們對我一直都是關愛有加，所以依賴他們，聽他們的話近乎成爲了本能。
這五年來，大多數時間我都是輕鬆快樂的。與之前那種朝不保夕，惶恐不安，永無希望的苦難生活相比，簡直是天庭和陰間的區別。即便是這每天1小時的痛苦，也是師傅爲了栽培我的一種方式，能增強雙臂雙腿的肉身力量和強度。如此這般，還有什麼不能忍受的。
只不過， 我心中一直有兩個疑惑，它們始終折磨着我，使我無法完全向兩位師傅敞開心扉。這種心態，讓我面對師傅的時候，總有着一種若隱若現的隔閡感。
我從小便是個多疑的人，長久而孤獨的在亂世中掙扎生存，多疑是必須的，否則早就不知道死多少次了。但現在，這些疑惑卻成了我的累贅，給我帶來了沉重的負罪感。兩位師傅對我很好，它們神通廣大，對一個脆弱無比的人類能有什麼企圖。可我還是無法說服自己對此完全視而不見。
“別不識擡舉，絕對不能辜負師傅們的栽培！”我心理想着，將疑惑都暫時壓制在心底，也不願再去想那些也許只有自己纔會懷疑的事，繼續抵抗着如潮般席捲而來的痛苦。
【恐懼】
跑，不停的奔跑。以極快的速度在林間穿行。荊棘被強壯的腿撞開，樹枝被蠻橫的雙臂揮舞打斷。看似強悍無比，可只有我自己知道，造成這一起的，是心中那不可抑制的恐懼。
一直困擾我的兩個疑問，終於被我找到了合理的解釋。只是這解釋，卻讓我毛骨悚然。疑惑褪去，恐懼襲來，逃跑成了唯一的選擇。
爲什麼每次浸泡藥水都只是四肢，而不是全身？師傅的說法是，人類的身軀太脆弱了，胸腹中的內臟和大腦更脆弱，根本無法抵抗強烈的藥力，只有四肢相對堅韌一些。但既然對四肢的強化是循序漸進的，爲什麼對軀幹就不行？
另一個讓我疑惑的是，玃如師傅的一對前肢總是包裹在厚厚藥布中，包裹的外形並不像後肢是馬蹄形的，反而像是被纏住的人類手臂形狀。數斯師傅的一雙腿腳同樣被藥布包裹得嚴嚴實實，也不像一般鳥類的爪型，而是更像人的腿腳。這是怎麼回事？
直到半個小時前，我無意中發現了後山一處隱祕的洞穴，其中有很多石棺。這些石棺無論大小還是規制，都是人類用的。每座石棺前都有祭品和石碑，祭品是新鮮的，顯然經常有人祭拜，而石碑上卻都是一片空白，沒有半個字跡。如此多的怪異之處，激發了我一探究竟的心思，於是我逐一打開了這些石棺。
果然如預想的那樣，每座石棺中都有一具人類的骸骨，有些已經年代久遠，骨骼腐朽碎裂，而有些明顯是最近百十年間的，骨質堅硬。剛開始還沒覺有什麼，可隨着開啓的石棺越來越多，我終於發現了其中的異常。
所有骸骨，都缺少了四肢的全部骨骼，無一例外。這讓我大爲驚異，思考了很久之後，當我無意中看到自己的雙手，一個答案突然跳進了我的腦海。
難道，兩位師傅並不是要培養我，而只是培養我的四肢？用來替換它們那即將壞死的四肢？！而眼前這些骸骨，都是曾經跟我一樣，自以爲受到了靈獸的眷顧，實際只是它們獲取四肢的工具。
怪不得它們只強化我的四肢，因爲軀幹對它們沒用，何必浪費靈材。又或者是怕我全身都強化之後就沒有弱點，不好控制了？
怪不得我總能從它們身上聞到腐爛的味道，那味道有時很濃烈，很容易就能分辨出是從藥布包裹的肢體上散發出來的。合理的猜測只有一個，玃如的一對前肢和數斯的雙腿正在慢慢壞死。那包裹在藥布中的，應該都是人類的肢體，而來源就是石棺裏的這些“前輩”。
是的，只有這個結論才能解釋所有的疑惑和展現在我眼前的場景。所以，我除了跑還能怎麼辦？去向兩位看似慈祥善良，實際奸邪狠毒的老妖怪求證？那就等於找死。
我強壓心中的恐懼，快速向臯塗山的邊緣逃去，背後是無盡黑暗的命運。
【猜忌】
站在邢州城的城牆上，月朗星稀，沒有一絲風。左側火把的橙焰筆直向上，許久都沒有變化。右側的旌旗垂着，無精打采。我看着城外一里遠，被月光照亮的另一座高牆，嘆息一聲，自知已然無力迴天了。
月光突然一暗，將我的視線引向夜空，彷彿看到了一個身影飛過，身形如鷹卻巨大無比，但速度奇快，轉瞬即逝。
我覺得自己一定是出現了幻覺。不過，這讓我想起了久遠的往事，想起那給予我重生的臯塗山和兩位師傅，想起來了曾經快樂的五年時光，也想起了逃離時的恐慌。現在的我，已經沒有什麼值得恐懼的了，再回想起當年那晚草率的行動，不僅苦笑搖頭。
“不知兩位師傅可還好嗎，如果臨死前能再見一面就好了。”我輕聲的呢喃着。這二十年來，我經歷了很多，爾虞我詐，背叛暗算不計其數。就連今天的死局，也全拜四哥李存信的陰謀所賜。所以我才能想明白很多事，想明白自己當年有多蠢。
如果兩位師傅真的要害我，爲什麼還允許我在臯塗山上隨意走動，不擔心我發現石棺墓穴？我應該被禁足纔對。爲什麼還要無微不至的照顧我？完全可以把我當畜生一樣對待，然後強迫每天泡藥水，根本不必這般麻煩。以他們二位的能力，我毫無反抗的餘地。
“敬思，一晃二十載，我們又見面了。”身後突然傳來一個慈祥的聲音。我愕然轉身，兩個巨大的身影已經站在我的背後，一個如鹿四角，一個如鷹人面，正是玃如和數斯兩位師傅。而原本站在我身後的親兵們，都閉着眼睛，隱約聽到了他們粗重的鼾聲，卻無人倒下。
“徒兒拜見師傅!”短暫的錯愕之後，我大喜過望，趕忙拜倒見禮。師傅還是關心疼愛我的，在危難之際趕來救我。一時間，心中五味雜陳，既愧疚又感慨。
“敬思，哦不對，看我這記性，你追隨李存用之後，就被賜名李存孝了。我們也是最近下山，纔打聽到你的情況，所以一時還不適應你的新名字。這些年，你跟着李存用東征西討，着實做下不少名垂青史的事，剿滅黃巢，生擒鄧季筠，戰敗王彥章，真是沒給我們丟臉。”數斯微笑着說，聲音還是那般尖澀，卻充滿了讚賞的情緒。
“全賴兩位師傅栽培……師傅，現今徒兒有難，李存信那個小人，在我義父面前傾盡讒言，挑唆我們父子反目，如今義父的大軍在城外築牆，已圍困我軍數月，城中即將斷糧，也無法突圍，還望師傅救我！”我忙不迭的將情況說了一遍，擡頭充滿希望的看向兩位師傅。
然而，我等待了很久，也沒有等來師傅的應允，反而卻看到他們臉上的躊躇、無奈和糾結。彷彿他們想說什麼，又開不了口。
“難道我又錯了？師傅們不是來救我的？”心中的猜忌又起，一顆心也迅速沉入了谷底。
【不信】
仰面看着湛藍的天空，萬里無雲，陽光有些刺眼。又讓我想起了當年在山上每天泡藥水的時光，和現在的姿勢幾乎一樣。
只不過，當年四肢是被鎖在藥水桶中，避免我受不住疼痛而放棄。可現在，是分別被四根繩索套着，每條繩索的另一頭都拴着一匹馬。脖子上也多了一圈繩索，同樣也多了一匹栓着繩子的馬。
五馬分屍，酷刑中的一種。我怎麼也沒想到，自己會是這個下場。曾經信任的四哥背叛了我，讓我背上了叛變的罪行；曾經敬重萬分的義父也不再相信我，無論我如何解釋也沒有作用；最後，就連一向疼愛我的兩位師傅，也拋棄了我。這是爲什麼？我想不明白。
四哥李存信的背叛和陷害，是因爲我太得寵，擋了他的路，雖然憤怒，卻可以理解。義父不再信我，因爲他本身就是多疑的性子，而我又有功高震主的嫌疑，雖然悲憤，但也能明白。而師傅們的拋棄，我就完全想不通了。
什麼叫“命當如此”？什麼叫“天道不可逆”？以他們的神通，救下我簡直易如反掌，然而就因爲怕什麼虛無縹緲的天罰，就眼睜睜的看着我含冤而死嗎？
狗屁，都是狗屁！看來我當年逃出臯塗山的決定是對的，他們始終只是想要我的雙臂雙腿而已。現在不救我也是一樣的道理，我若不死，他們如何能得償所願？
還編造什麼鬼話來騙我，說什麼我不是第一個。漢末的典韋，唐初的薛仁貴等等，很多歷史名將都是因爲與他們達成了交易，才獲得了強大的力量，而代價是死後要將四肢交給他們。
還說什麼，曾經協助漢初的呂后穩固朝堂，卻因爲呂后殘害戚夫人，被戚夫人臨死前的毒咒連累，一個雙臂壞死，一個雙腿腐爛，不得不續接人類的肢體。可是普通人類的四肢太脆弱，用不了幾天就又壞死，必須經過藥水提升力量云云……
簡直可笑，他們以爲用這麼不着邊際的謊言就能讓我甘心與他們交易？就算他們說的是真的，也不過是兩隻僞善的畜生而已，怕傷天害理的事幹多了有損道行，又饞涎別人的肢體，所以就有了見死不救的理由。別做夢了，哪怕是死，也絕對不會給這些混蛋佔一點便宜!
“四哥，都到了這份上了，給我個痛快吧。再這麼搞下去，我怕你軍營裏所有戰馬都累死也殺不了我呀，哈哈……”我又一次摔在地上，卻放聲大笑，盡情嘲笑李存信的無能。
五匹要將我活活撕開的戰馬，全部累得倒地不起，而且已經是第三波了，這羣蠢貨竟然還想單純靠幾匹馬殺死我。如果我真那麼容易被幹掉，那五年的苦豈不是白受了，又怎麼能成爲義父手下的頭號大將，獲得那麼多功勳。
“四哥，還是我教你一招吧。你要挑斷我的手筋腳筋，然後砸碎四肢的所有關節，讓我完全用不上力氣，纔有可能靠一羣畜生殺死我。殺個人還要靠對方告訴你方法，你可真是無能到家了，哈哈……”我繼續無情的嘲笑李存信的愚蠢。
“兩位師傅，抱歉，我不信你們的鬼話，所以，絕對不會將完好的四肢交給你們，哈哈……”心理的念頭一閃而逝，堅決，果斷，狠辣，不問是非。這是他們所有人教會我的，我到死才學會。
可以懷疑任何事，任何人，卻絕不懷疑自己的懷疑，這是亂世的生存之道，我到死才明白。
在身體被撕裂的最後一刻，我彷彿聽到了兩聲嘆息，充滿了慈祥和惋惜，卻沒有預想的憤怒和不甘。我想，這一定又是錯覺。
2020.09.05