【序】
從前，有一位長得很漂亮的女孩，她有一位惡毒的繼母與兩位刻薄的姐姐。自從繼母和兩個姐姐進了這個家，她便經常受到三人的欺負，被迫去做粗重的工作，總是弄得全身滿是灰塵，因此被蔑稱爲“灰姑娘”。
【一】
灰姑娘孤零零的站在窗前，看着繼母帶着兩位打扮漂亮的姐姐坐着馬車離開了莊園，兩行清淚自臉頰滑過，流進嘴裏，苦澀之極。
“小姑娘，爲什麼哭呀？”一個沙啞而蒼老的聲音響起，嚇了灰姑娘一跳。
一位老婆婆突然出現在窗前，她一身僕人打扮，佝僂着背，臉上滿是皺紋和老人斑。婆婆很老很老了，消瘦的身形彷彿一陣風就能將她吹倒。只有那一雙明亮的眼睛，沒有一點老人該有的渾濁。她打量着灰姑娘，眼中精光一閃而過，彷彿看到了搜尋已久的寶藏。
“老婆婆，國王爲了給王子選王妃，在城堡裏舉行連續三天的舞會。全城的女孩都會去參加，我也想去，可繼母只帶姐姐們去，不帶我去……嗚嗚嗚……”灰姑娘更委屈了，已經哭出了聲。
“她們不帶你去，你爲什麼不自己去？你有手有腳的，又沒被鐵鏈拴着。”老婆婆不解的問。
“她們安排了很多工作，讓我在她們回來之前做完，否則不僅會捱打，還會捱餓。嗚嗚嗚……”灰姑娘蹲在地上，抱着膝蓋，哽咽的說。
“她們這麼欺負你，你怎麼能忍受得了？不知道反抗嗎？”婆婆眼皮挑了一下，語氣中並沒有多少同情，反而是一副感興趣的表情。但陷入悲傷中的灰姑娘卻並沒注意到。
“反抗？怎麼反抗？我又不會打架。除了做家務什麼都不會，也不敢逃跑……嗚嗚嗚……”灰姑娘將頭埋進雙膝間，哭得更厲害了。
“但你長得很漂亮不是嗎？這就是優勢呀，既然你自己不會發揮優勢，那讓我幫你一下如何？”老婆婆露出了一個詭異的笑容，她對灰姑娘太滿意了。
多好的女孩呀，年輕、漂亮，最重要的是，不會反抗，簡直是完美！老婆婆心裏都樂開了花。
【二】
奢華的王宮大廳中，悠揚的舞曲一首接着一首。灰姑娘略顯僵硬的跟隨着王子的舞步，心裏幸福得都要融化了。英俊的王子深情的望着她，一手攬着她的腰，另一隻手牽着她的手，引導她前進，後退，旋轉，讓她宛如在夢中。彷彿不太真切，又彷彿本該如此。
灰姑娘萬萬沒想到，老婆婆竟然是一位魔法師。她用魔法將灰姑娘變得乾乾淨淨，一洗身上的所有污垢。她變出了一身華美的禮服，將灰姑娘打扮得美若天仙，尤其是一雙水晶鞋，更是光彩照人。老婆婆又變出了豪華的馬車和紳士的車伕，體面的送她來王宮參加舞會。
改頭換面的灰姑娘，從走出馬車的那一刻就成爲了全場的焦點。無論是僕人，還是侍衛，無論是大臣，還是貴族，沒人能將目光從她身上移開。王子也不例外，她成了整個晚上王子唯一的舞伴。
可是，隨着時間越來越臨時午夜12點，灰姑娘的心情從幸福逐漸變爲焦慮。她不停的瞟向牆上的掛鐘，那一刻不停的指針每走一格，都像是在催促她趕緊離開。否則，一旦過了午夜12點，所有魔法都將消失，她將瞬間變回那個髒兮兮的灰姑娘，在王子麪前。
灰姑娘幾次提出想要離場，王子都沒有同意，哪怕是在場邊休息，也寸步不離的在她左右。王子深深的愛上了灰姑娘，捨不得她在自己的視線中消失哪怕一秒，所以他要爭取與她多相處一會兒。
眼看午夜12點臨近，灰姑娘還是無法抽身離去，急得快哭出來。一方面她怕被王子看到真實的自己，另一方面也愧疚於對王子的欺騙。
王子看出了她有心事，忙追問她到底怎麼了。灰姑娘緊咬嘴脣，終於下定了決心。她突然平靜下來，真誠的看向王子說：”王子殿下，我有個祕密要告訴你……”
於此同時，在舞廳的角落裏，看着灰姑娘和王子跳舞的繼母，陰沉着臉，眼中全是疑惑和憤怒。
【三】
灰姑娘坐在柴房的門檻上，低頭髮着呆，不時哀嘆一聲，緊皺的眉頭無論如何也化不開。
“幹嘛這麼愁眉苦臉的？是不是有心事呀？跟婆婆說說。”老婆婆又出現在灰姑娘面前，笑容可掬的輕聲問道。
灰姑娘並未喫驚於這詭異的出現方式，擡頭看了一眼老婆婆，又趕忙低下頭去，一言不發。
“是不是有點不甘心呀？也對，連續三天，都只能與王子跳舞到午夜12點就必須離開，任誰也不會好受。彼此相愛的人，卻不能在一起，嘖嘖，好像我好心辦壞事了呀。”老婆婆沒有在意灰姑娘的不迴應，反而有些戲謔的說道。
灰姑娘還是沒有答話，依然低頭不語，只是身體開始微微顫抖。在老婆婆看來，這是灰姑娘又陷入了無助而悲傷的情緒中，這正是她想要的。
“知道爲什麼魔法只能持續到午夜12點嗎？因爲你們普通人的靈魂太脆弱了，不能承受更強大的魔法，否則會魂飛魄散的。不過，有一個辦法可以讓魔法持續有效，你想不想要？”老婆婆解釋了一個問題，又提出了另一個問題，一切都在她的計劃中。
“我……想要……什麼……辦法……”灰姑娘結結巴巴的說，卻仍然低着頭，沒看老婆婆一眼。
老婆婆以爲她這是興奮的連說話都顫抖了，只有灰姑娘自己知道，她這不是興奮，而是恐懼，是弱者面對強者的不懷好意時，無法剋制的恐懼。
“我很老了，活不了幾天了。等我死了，可以讓自己的靈魂寄居在你身上。我們魔法師的靈魂都非常強大，完全可以支持魔法永久有效。這樣的話，你就可以永遠和王子在一起呦，而我也以另一種形式活着，這是雙贏的事情，多好呀，不是嗎？” 老婆婆的語氣中充滿了誘惑。
“那……我……我要怎麼做？”灰姑娘顫抖的聲音中又帶上了哭腔。
“你不需要做什麼，當我的靈魂進入你身體的時候，你只要不抵抗，放開心靈就好了。放心吧，一點都不疼。等我的靈魂進入你的身體，就可以施展魔法，讓你永遠那麼漂亮，那麼迷人。你就可以去王宮找你的王子去了。”老婆婆笑眯眯的說，臉上的皺紋都舒展了幾分。
“可是……我不想主動去找王子，那樣太不矜持了。”灰姑娘彷彿平靜了一些，她沒有糾結於是否讓老婆婆的靈魂寄居的事，反而羞澀的說起了小女人的心事。
“不用擔心，你昨晚從王宮逃離的時候，不是掉了一隻水晶鞋嗎？今天早上王宮裏就傳出了消息，王子會帶着水晶鞋尋找他的愛人，他要親手爲他的愛人穿上那支水晶鞋……”老婆婆一副盡在掌握的表情，彷彿她自己纔是王子要找的愛人一樣興奮的說道。
【四】
灰姑娘一身華服，深情款款的看着手捧一隻水晶鞋的王子向她走來，幸福的笑容越發的燦爛，甚至帶上了一絲不易察覺的得意。
兩位姐姐卻滿臉沮喪，心有不甘的在一旁揉搓着紅腫的腳。就在剛纔，王子帶着水晶鞋來到她們家，說誰的腳能完美合適這隻鞋，就是他的王妃。
所有人都看得出，這只是王子爲了博得心上人的歡心，特意設計出來的小環節。可灰姑娘的兩位姐姐卻不甘心，她們叫嚷着要試穿這隻水晶鞋。王子並沒有拒絕，反而興致盎然的讓兩人嘗試。結果，兩姐妹的腳都太大了，拼了命也塞不進鞋裏。
於是，再也沒有人能阻擋在王子與灰姑娘之間。王子走到灰姑娘身前，蹲下身，親自爲他的心上人換上了水晶鞋。灰姑娘羞澀的低下頭，身體又幸福的微微顫抖起來。一切都是那麼美好，如童話般有情人終成眷屬。
可下一秒，原本晶瑩剔透的水晶鞋突然發出了赤紅的光芒，那光芒形成數道光束，如同蛇一樣順着灰姑娘潔白的小腿纏繞向上，轉瞬間就覆蓋了灰姑娘全身，像鎖鏈一樣將她捆得結結實實。
所有人都驚呆了，就連灰姑娘也是一臉錯愕，唯獨王子和他身後的一位老侍從面不改色。
老侍從向前跨出一步，一把將身上的侍從外袍撤掉，露出了一身宮廷魔法師的華麗裝扮。沒有一句廢話，手中法杖直指灰姑娘，口中急速念動咒語。隨着咒語的完成，只見纏繞着灰姑娘的鎖鏈猛的向外一拉，一個透明的人影從灰姑娘的體內被扯了出來。
灰姑娘兩眼一翻就暈了過去，兩位姐姐和僕人都嚇得尖叫不已，衛士們更是如臨大敵的拔劍護在王子身邊
“王子殿下，這老妖婆是被通緝的女巫，作惡多端。看來她是壽命將盡，想吞噬掉這姑娘的靈魂，從而佔據她的身體。幸虧被提前發現了，咱們才能將計就計，否則後果不堪設想。”宮廷魔法師淡淡的說道，一切盡在掌握，自然是一副得意的模樣。
“她怎麼樣？有沒有受傷？”王子既沒理會宮廷魔法師的邀功，也不管女巫靈魂瘋狂的掙扎和歇斯底里的咒罵，全部注意力都在擔心着陷入昏迷的灰姑娘。
“殿下放心，女巫的靈魂纔剛侵入身體不久，不可能在短時間內就吞噬掉原本的靈魂。這姑娘的靈魂只是被壓制，陷入了虛弱狀態，恢復幾天就好了。”宮廷魔法師胸有成竹的向王子保證。
“你們……你們是怎麼發現的？”女巫的靈魂從恐懼和憤怒中清醒過來，很不解的問。
“她是個善良單純的女孩，善良到不會反抗別人的虐待，也單純到不願欺騙別人。”王子指着灰姑娘，又看了一眼被嚇得瑟瑟發抖的姐妹倆，繼續說道：“所以第一天舞會時，她就將真實情況都告訴我了。一位陌生的魔法師，會無緣無故的幫助一個平民女孩嗎？要知道，王宮中有數位大魔法師，想推測你的意圖並不困難。”王子看着女巫的靈魂，譏諷的說道。
隨即，也不等錯愕的女巫有什麼反應，王子向宮廷魔法師揮了揮手，就轉身去扶暈倒的灰姑娘。宮廷魔法師也不多說，咒語再起，女巫的靈魂在一陣慘叫聲中與纏繞的鎖鏈一起在空中碎裂，飄散，消失不見。
正當所有人的注意力都被女巫或者灰姑娘吸引的時候，沒人注意到，始終冷眼旁觀的繼母悄悄退出了房間，向着王子的馬車走去。她表情異常的平靜，彷彿對這變故早有預料，只有微微上翹的嘴角透出一絲冰冷又得意的微笑。
【五】
華麗的公主套房內，一身雪白婚紗的灰姑娘正站在落地鏡前。她微微側身，擺出了一個靦腆的姿勢，看着鏡中美如天使的自己，灰姑娘淺淺的一笑。那笑容如同一束陽光，讓房間都爲之一亮。
“親愛的，你真是太美了！今晚你就是我的王妃了，我都有點等不及了呢。”王子站在灰姑娘身後，眼中全是愛意，親手幫她帶上象徵王室成員的項鍊。灰姑娘沒有說話，只是回了一個更燦爛的微笑。
“對了，聽說你昨天讓侍衛將地牢裏的那對姐妹給放了？你不生她們的氣了？”王子隨口問道。
“哎，雖然沒有血緣關係，之前也經常被她們欺負，但畢竟名義上她們是我的姐姐，而且她們也是被繼母影響的。現在繼母突然去世，也沒必要再遷怒她們了。”灰姑娘搖了搖頭，輕聲嘆息的說道。
“聽說你還送了她們每人一雙水晶鞋？你的心腸真是太好了，以後必定是位仁慈的王妃。”王子也柔聲說道，語氣中並沒有對灰姑娘的擅作主張有任何不滿，反而感嘆於她的善良。
“王子殿下，陛下叫您過去商議一下晚上婚禮的事宜。”門外侍從的聲音響起，打破了被柔情填滿的氛圍。
王子也不惱怒，他向灰姑娘輕輕點頭表示歉意，隨後開門走出了房間。當房門關上的一瞬間，灰姑娘臉上恬靜而溫婉的笑容消失了，卻被被高傲和嘲諷代替。全身的氣質也爲之一變，整個房間都因此而冰冷陰鬱了很多，彷彿被烏雲遮住了太陽。
“謀劃了這麼久，總算是如願以償了。哼，我調教了這丫頭這麼多年，將她打壓得失去反抗能力，那蠢貨竟然想不勞而獲的摘果子。不過，也幸虧有她探路，才讓王宮的實力提前暴露出來，否則死的就是我了。真是小看了這個國家的底蘊呢，以後要更小心一些纔行。只是可惜了我那兩個便宜女兒，養那麼大也不容易……可留着她們風險太大，而且見了面也尷尬。”灰姑娘自言自語的推開窗戶。
她站在城堡最高房間的露臺上，看着城堡外的王城中，到處張燈結綵，喜氣洋洋的景象，眼中閃過駭人的光芒，那是無盡的瘋狂和貪婪。
與此同時，在王國邊境外，兩雙水晶鞋靜靜的擺放在一塊被燒得焦黑的空地中央，仍然在散發着驚人的高溫，周圍彷彿還回蕩着淒厲的慘叫。
（全文完）
2021.04.06