葛延於哲宗元符年間，從鄉下不遠萬里、不辭勞苦來到儋耳(今海南儋縣)，見到了被朝廷貶斥的蘇東坡，虛心向他求教。蘇東坡很受感動，留葛延之在這裏住了一個月。葛延之問蘇東坡：寫文章有什麼好方法嗎?蘇東坡耐心引導說：“儋州是一個幾百戶人家的小城，這裏百姓日常所需要的各種用品，都可以從集市上得到，當然不是平白無故就能得到，必須用一樣東西去換取，然後才能爲自己所有。那麼，這一樣東西是什麼呢?就是錢。寫文章也是同樣的道理。天下之事，千姿百態。各種材料都分散在經書、子書(諸子百家、筆記小說)及史書之中，雖然可以得到它，可也不能白白地得到使用，也必須先得到一個東西，然後才能把它們攫取過來，爲自己所使用。那麼，這個東西是什麼呢?就是意。得不到錢就不能買到自己需要的物品，沒有意也就不能寫出文章。這就是寫文章的祕訣。”
在柳如是中,柳的丈夫錢謙益也有很好的比方，將文章比作油燈，知識是油，天分是燈芯，需要要油爲積累，但更需要燈芯來導引，才能發出好文章的光亮，這個比喻也是十分的恰當和傳神。