印加帝國在印第安語內有着“四洲之國”的含義，西班牙傳教士薩莫爾的拉丁文記載中曾提到，印加人認爲地球共分爲四大洲，而印加帝國所佔的土地是最爲富饒的“印加洲”。印加帝國曾經是世界上疆域最爲廣闊的國家之一，整個南美洲西部都歸其所有，然而，就是這麼一個強盛的國家，卻因爲毫無免疫力而被區區200人的西班牙士兵給滅了，不得不說是一種諷刺。
1531年，目不識丁的西班牙探險家弗朗西斯科·皮薩羅，組成一支近200人的探險隊，從巴拿馬起航，前往印加，儘管這支探險隊人數不多，但異常兇悍，他們在此之前的身份是強盜、是盜賊、是酒徒，幾乎所有人都是亡命徒，他們配備了當時最先進的火槍和大炮，還有62名騎兵。
他在11月16日到達了祕魯北部的卡哈馬卡，這是一處印加的行宮。而印加此時剛剛結束內戰，新任的印加國王阿帕瓦爾帕擊敗了他同父異母的兄弟瓦斯卡爾，奪取了皇位。皮薩羅早已得知這一點，他明白這是征服印加的一個大好時機。
於是他求見內戰勝利後正暫駐與卡哈馬卡的印加國王阿帕瓦爾帕。阿帕瓦爾帕可能也是因爲剛剛大勝歸來，也就答應了。在廣場中央，阿塔瓦爾帕與皮薩羅派出的託鉢會修士文森特·德巴爾維德搭話。德巴爾維德手捧《聖經》，宣稱“以上帝和西班牙國王的名義”要求阿塔瓦爾帕皈依基督教。阿塔瓦爾帕把德巴爾維德修士手中的《聖經》要了過去，想看看這個小冊子裏究竟有什麼神祕的力量。阿塔瓦爾帕把書翻開，發現裏面並無神奇之處，一怒之下把書扔出幾米遠，說：“我們只相信太陽，不相信上帝和基督。” 阿塔瓦爾帕的舉動使西班牙人找到了動手的理由。德巴爾維德回到皮薩羅身邊大喊：“出來吧!出來吧!基督徒們!向這些拒絕上帝福音的敵人衝過去吧!那個暴君竟敢把《聖經》扔在地上!……向他們衝過去，我會寬恕你們的罪孽的!” 與此同時，皮薩羅向坎迪亞發出信號。一時間，喇叭與炮聲齊鳴，全副武裝的西班牙殖民軍叫喊着從兩翼殺出。
3萬人的印加護衛隊竟然被大炮轟鳴聲嚇得不知所措，可憐的皇帝阿塔亞爾帕被從這些野蠻的白種人生擒活拿，皮薩羅揮舞着佩劍指揮62名騎兵衝殺，那些印加戰士竟不知道如何抵抗，兇暴的西班牙騎兵乘機猛追猛砍，一直追殺到夜幕降臨爲止。62名騎兵無一傷亡，而印加人的屍體卻密密麻麻倒伏一地。
完成了“擒賊先擒王”的任務的西班牙殖民者，讓印加人用黃金堆滿一間長22英尺、寬17英尺、高8英尺的房間。印加人確實給了黃金，但是西班牙人擔心印加國王回去後會帶領大軍捲土重來，於是決定將其處死。
印加國王被處死之後這個國家徹底的羣龍無首，但也無法逃脫被納入西班牙的殖民統治的範圍的命運。印加帝國後來在殖民者帶來的病毒的侵蝕下，以及更先進的武器和自己一方不斷爆發爭奪權力的內亂中，逐漸衰弱，最終走向了滅亡。一個曾經輝煌的美洲帝國就這樣在歷史長河中消失了。