1934年10月，第五次反围剿失败后，红军被迫战略转移。红一方面军（也称中央红军，因中共临时中央在一方面军）从江西瑞金出发，历时一年，行程二万五千里，1935年10月到达陕北吴起镇。实际上，先有1934年8月，任弼时即率领红六军转移，与贺龙会合组成红二方面军，1936年10月到达陕北；后有红四方面军脱离张国焘，1935年4月与红二方面军一起转移，1936年10月到达陕北。
一开始称为战略大转移， 1935年10月就改称长征了。有《长征》诗为证：红军不怕远征难，万水千山只等闲。五岭逶迤腾细浪，乌蒙磅礴走泥丸。金沙水拍云崖暖，大渡桥横铁索寒。更喜岷山千里雪，三军过后尽开颜。
这次，毛泽东同志创作的不是词，而是七言律诗，共八句，分为首、颔、颈、尾四联。
首联开宗明义，红军不怕远征难！主角是红军，重点是不怕，内容是远征难。第二句补充说明如何不怕的，万水千山概括了远征难的全部内容（下文也将围绕万水千山展开），只等闲，不是一般的不怕，而是等闲视之，完全不在话下！红军不怕艰难险阻，勇往直前的形象跃然纸上！
中间两联即展开写长征路上的艰难险阻，承接首联的万水千山。但红军长征路上翻越十几座大山，渡过二十多条大河，如何选择如何表现？创作时，长征经过的路线，沿途发生的经典战役如湘江战役、突破乌江、四渡赤水、巧渡金沙江、强渡大渡河、飞夺泸定桥、腊子口战斗、直罗镇战役等，想必历历在目。作者按照长征路线的总体顺序，选择比较典型的形象加以概括。只从中选择了五岭、乌蒙山、金沙江、大渡河四个来代表一切山水。为何选中这四个？五岭大约对应湘江战役以及之前的行军路；乌蒙大约对应突破乌江的行军路。五岭逶迤起伏，犹如一池碧波中的细浪；乌蒙山磅礴高耸，不过像泥丸一样踩在红军的脚下。夸张的手法，塑造的是红军战士大无畏一往无前的英雄气概！
颈联表现巧渡金沙江、强渡大渡河和飞夺泸定桥。这两条大河，的确能代表“水”的难，金沙江江面宽阔，水急浪大，是红军前进路上一道极为险恶的天然屏障。如果红军过不去，就会被国民党军压进深山狭谷，有全军覆灭的危险。但红军通过佯动牵制敌人兵力，仅凭7只渡船在7天7夜间，将2万多人的红军部队从容渡过金沙江。大渡河边的安顺场是太平天国将领石达开全军覆没的地方。蒋介石妄图让红军变成第二个石达开。但红军硬是飞夺泸定桥，强渡大渡河。这两句只是写景，但背后都是故事，一个是智胜的典范，一个是强取的典范，表现的都是红军英勇顽强，所挡者破，所击者败的英雄形象。
尾联更喜，暗含着红军在翻越岷山之前已经很喜悦，才有更喜一说。这是因为渡过金沙江、大渡河后，就甩开了敌人的围追堵截，相对轻松了。更喜不但强调了甩开了敌人围追堵截，更表达了红军即将通往陕北根据地的喜悦。翻越雪山之后是懋功会师，与红军主力的会师，后来的革命前景一片光明，所以更喜。三军过后尽开颜，是更喜的进一步说明，也是虚写，是对红军长征胜利的展望！三军是红军三大主力，即红一、二、四方面军，当他们翻越岷山后，都笑逐颜开，因为胜利在望！
全诗不论是开头的总括，还是中间的具体描写，还是最后的胜利展望，从头到尾都洋溢着乐观向上，不怕困难的精神！如果我们熟悉长征路上的重要战役，就更能体会这几句诗的分量。虽然路上遇着了说不尽的艰难险阻，但最终都被红军战胜了，那不仅是体力的较量，意志的较量，也是智慧的较量，更是信念的较量!了解长征经典战例，更加能体会作者选择典型事例的高妙！
关于长征，毛泽东在1935年12月27日《论反对日本帝国主义的策略》的报告中有精辟的论述：“长征是历史纪录上的第一次，长征是宣言书，长征是宣传队，长征是播种机。自从盘古开天地，三皇五帝到于今，历史上曾经有过我们这样的长征吗？十二个月光阴中间，天上每日几十架飞机侦察轰炸，地下几十万大军围追堵截，路上遇着了说不尽的艰难险阻，我们却开动了每人的两只脚，长驱二万余里，纵横十一个省。请问历史上曾有过我们这样的长征吗？没有，从来没有的。长征又是宣言书。它向全世界宣告，红军是英雄好汉，帝国主义者和他们的走狗蒋介石等辈则是完全无用的。长征宣告了帝国主义和蒋介石围追堵截的破产。长征又是宣传队。它向十一个省内大约两万万人民宣布，只有红军的道路，才是解放他们的道路。不因此一举，那么广大的民众怎么会如此迅速地知道世界上还有红军这样一篇大道理呢？长征又是播种机。它散布了许多种子在十一个省内，发芽、长叶、开花，结果，将来是会有收获。总而言之，长征是以我们胜利、敌人失败的结果而告结束。”
报告是政论文，结构严谨，观点鲜明深刻，高屋建瓴。对比这首七律，我们看到表达方式的不同，但气势是一样的，精神是一样的，不怕困难、豪迈坚定、一往无前！
毛泽东同志用一首七律艺术再现了长征，但要真正理解长征，还是要了解其背后的故事，尤其是长征路上的经典战役和著名会议。长征有说不完的故事……长征有无穷的精神力量……这些都可以从七律《长征》中去挖掘！