北宋文学家苏轼在其人物史论中写了大量的翻案文章，别出新见，发人之所未见，启人之所未思。晁错曾提出削藩建议，后被汉景帝所杀。晁错之死，人多叹息，苏轼却翻空出奇，以独特的视角，一家之言，写就《晁错论》，阐述了晁错受祸原因，提出了仁人君子、豪杰之士为国家安定应挺身而的主张。
《晁错论》全文大意是这样。天下的祸患，最不能挽回的，莫过于表面上安定，而实际上却存在隐患着，这种隐患不去想方设法解决，会发展到无可挽回的地步。只有那些仁人君子、豪杰人物，才能够挺身而出冒天下之大不韪，以求伟业。国家安定时，触及祸患又能平定，才能让天下人信服。祸乱发生却躲躲闪闪，让别人去承担责任，天下人自然会责难。
从前晁错殚精竭虑效忠汉室，建议景帝削弱山东诸侯各国的实力。于是山东诸侯各国以杀晁错的名义共同起兵。景帝就把晁错杀了来劝服他们退兵。天下人都为晁错因尽忠而遭杀身之祸而痛心，却不明白其中部分原因是晁错自己造成的。自古以来凡是做大事业的人，不仅有出类拔萃的才能，也一定有坚韧不拔的意志。从前大禹治水，凿开龙门，疏通黄河，使洪水东流入海。他事先预料有决堤、漫堤等危险，于是从容地治理取得成功。七国那样强大，突然想削弱它，自然会起来叛乱。晁错挑起七国之乱，不挺身而出，却想留守京城，让景帝御驾亲征。自己是个引发祸乱的主谋，选择安全避开危险，这就是让忠臣义士们愤怒不平的原因。在这个时候，晁错也不可能免于杀身之祸。按情理来说，皇帝御驾亲征是勉为其难的事情，但又不好反对，这时正好给袁盎进谗言的机会，达到目的。假若七国叛乱时，晁错豁出性命承担平叛重担，夜以继日像淬火磨刀似的训练军队，严阵以待，让君主不至于受到烦忧，那么皇帝就会不觉得七国叛乱有什么可怕。纵使有一百个袁盎，也不能离间他们君臣关系。世上的君子如果想要建立伟大的功业，那就不要考虑保全性命的计策。假如晁错自己亲自带兵去讨伐七国，不一定就不会成功。只因他一心想保全自身，而惹得皇帝不高兴，奸臣正好趁此钻了空子。晁错企图保全自己的性命，正是他招致杀身之祸的原因啊！
这篇文章总结了削藩失败是晁错被杀的原因。苏轼认为，晁错被杀，首先有七国叛乱给皇帝造成的压力和受到政敌中伤的原因，但又提出了另一个观点，即晁错自己也缺乏坚强的意志和临危不惧的精神，才给了政敌攻击他的机会。同时，作者通过对晁错改革失败的叹惋，表达出自己愿意为国效力但有志难展的抑郁心情。
首先，阐明七国叛乱给皇帝造成的压力和受到政敌中伤的原因。先是概说：“天下之患，最不可为者，名为治平无事，而实有不沣之忧”，暗示汉景帝时国泰民安的表象下隐含着的诸侯之患。接着，以患为中心，从“坐”“起”两方面进行分说。“坐观其变”而不对祸患采取防范施，那么祸患便会蔓延到无可效药的地步；“起而强为之”而不等待时机，则天下也同样不能保持平静安定的美好局而。用“此固非勉强期月之间，而苟以求名者之所能也”，概写出历史上的失败者，又通过对晁错的具体描写，暗含着对晁失败原因的评论。这两句是论说的中心，起到了承上启下的关键作用。“此固非勉强期月之间”上承“起而强为之”；“荀以求名者”下启“事至而循循焉欲去之"。后而，“天下治平”几句，暗写景帝时的“七国之乱"；“事至而循循焉欲去之”几句，又虚写七国起兵后晁错的态度和反映。
其次，指出晁错缺乏坚强的意志和临危不惧的精神致使政敌攻击。西汉社会时期诸侯的割据势力严重威胁着封建的中央集权制度，晁错继贾谊之后，屡次向景帝提出削藩建议，他说诸侯王“削之亦反，不削亦反。削之，其反祸小；不削之，其反迟祸大。”汉景帝采用他的策略，于是出现了七国之乱的局面。后来由于言晁错被杀，后代之人多为尽忠而蒙害的晁错而悲叹。但苏轼这里却一反传统老调，认为晁错获罪是由于“有以取之也"，从而使文章独辟蹊径、不同凡响。作者一方面紧扣史事，另一方面却引发自己的观点，先提出“古之立大事者，不唯有超世之才，亦必有坚忍不拔之志”的观点。之后便旁征博引，用大禹治水的凿龙冂、决江河和溃冒冲突的事件来举例论证，提出“事至而不惧”、“徐为之所”才能成就大事，以此而暗中指责晁错的临危而逃的行为。苏轼认为削藩应该逐步进行，而不应突然想削弱它，骤削则必然导致七国之乱，这便是“无故而发大难之端"。
第三，表达自己愿意为国效力但有志难展的抑郁心情。《三苏文范》评为：“此薮句发得如平波静懒中忽跳起高浪”，然而运用两个条件句，从反面对晁错做出假设，把文章跳起的高浪又推向了更加深远广阔的海面。“使吴、楚反，错以身任其危，日夜淬砺，东向而待之"，意思是，假若吴、楚等七国叛乱时，晁错豁出性命承担这一危险的平叛重担，夜以继日像淬火磨刀似的训练军队，向东边严阵以待。这是假设晁错并未临危而逃，“使不至于累其君，则天子将恃之以为无恐"，让自己的君主不至于受到烦忧，那么皇帝就会充分依靠他而不觉得七国叛乱有什么可怕，这是假设晁错不使人主自将。那么纵使有一百个袁盎又怎能使晁错获祸。最后，在慨叹历史之时，再一次指出临危而逃自固其身是晁错取祸的主要原因，从而起到了突出题旨的作用。作者生活时代，治平已久，文恬武嬉，积贫积弱，作者思治，故此论实为有感而发。