這個天然熔岩池的周圍，盡是一座座高矮不一，由暗紅色晶石堆砌而成的“小山”。一個個礦工模樣的人在這些小山周圍忙碌着，他們明顯被分成兩撥人。一撥負責運輸，都背個籮筐，排着隊將挖來的晶礦運到廣場上；另一撥負責歸攏，都拿個鏟子，將四散的晶礦堆砌成山。
有幹活的，就少不了發號施令的。每隔三四座小山，必有一個手執皮鞭的監工，清一色的紅短衫、黑裩褲，要麼凶神惡煞地叫囂、抽打着，要麼毒蛇般地死盯着那些幹活的。
望北和另外四個人被分派在胖監工手下，他們都拎着鐵鎬、背個籮筐進了廣場北面的某個礦道入口。
這礦道與他們來時的坑道截然不同，高近丈許，寬則兩步有餘，足可容納三人並行，且每隔三四丈就有一盞壁燈照明，腳下的路也平坦得多，一看就知道有些年月了。
又走了約莫一盞茶功夫，鋃鐺交錯聲漸漸近了，沒一會兒，便到得一處人工開鑿的洞穴，面積倒也不小，足夠十餘人同時開採。
早來的五個曠工分散在洞穴不同方向上，正掄臂揮鎬地奮力開鑿着，那暗紅色的晶壁在猛烈地敲擊下，揚起腥紅色的粉塵，如血霧般瀰漫了整個空間。
“都別愣着了，趕緊動手吧！”一個正在挖礦的中年人歪頭瞧了過來，見望北他們仍一臉茫然，遂苦笑道，“新人吧？不知道‘入坑過半時，出坑喫鞭子’的規矩嗎？”
“啥？就給半個時辰？！”和望北同來的一個人咋呼道。
“這還不算，礦重不足百斤者，一樣少不了鞭子。”中年漢子說完嘆口氣，“就是這樣，還得看監工心情。來這兒的人，哪個逃過了？”
“怪不得聽說‘來得多，回得少’，這是要把人活活逼死啊！”一個瘦猴模樣的人咋舌道。
望北聽着心下一驚，哪裏還敢耽擱，忙拎了鐵鎬，找了處無人的晶壁，默默開鑿起來。
他只想早點拿到工錢，孃親還在家裏等着呢。
不到一頓飯功夫，望北就裝了滿滿一背篼晶礦，在其他人驚羨的目光中，最先返回了廣場。
只是，如今的這裏少了幾分喧鬧，原本吆五喝六的叫罵聲不見了，監工們都畢恭畢敬地站在廣場一角，一個個神色緊張、大氣都不敢出的樣子。在他們面前，一位身材豐滿、朱紗蒙面的粉衣少婦正端坐於石桌前，舉手擡足間盡顯嬌嬈，似乎正在吩咐着些什麼。
望北也懶得多看多想，只管自顧自地排隊等着，卻聽見隊伍裏幾個人低聲交談起來。
“嘖嘖，瞧那身材，簡直妖孽。”
“得了吧，知道那妖婦何人不？”
“你又曉得？！”
“紀家二奶奶，如假包換！”
“還包換嘞，你是睡過還是摸過？”
隊伍裏一陣鬨笑。
“笑個屁呀！一會兒保準你們哭都來不及！”
“這是爲啥？”
“那妖婦蛇蠍般心腸，聽說紀少爺的原配就是她害的。另外，這挖礦喫人的買賣也多半是她牽的頭。”
“哪兒聽的哦？”
“我一個遠房親戚在朱鉞門下當差，他親口說的，錯不了。”
大夥一聽朱鉞門，都不禁打了個寒顫。
“噓！快別扯啦！那人若真跟朱鉞門有勾當，豈容我等亂嚼舌根，還是趕緊幹活吧。”
隊伍又重歸平靜。望北卻不知怎地，竟又掃了眼石桌前的婦人。
當真是巧得離奇。一道嫵媚沁人的目光恰好與他撞個正着，驚得望北一陣臉紅心跳。他忙將視線移開，自是沒瞧見婦人臉上一閃即逝的疑惑。
沒多久，監工們都回到了原先的崗位，卻沒一人瞧見那少婦是如何離開的。
胖監工似乎憋了一肚子火，他揮動着手中的皮鞭，將氣都撒在了眼前這些礦工身上。
“你們都給我聽好了，完不成上面交待的任務，老子一併受罰。真到那時候，嘿嘿！”胖監工眼中晶芒一閃，“誰都別想活着出去！”
話音剛落，望北身前那人突然“哎呦”一聲，滿背篼的礦料便稀里嘩啦地撒了一地。那人急忙跪在地上，一邊拾掇一邊直呼“大人饒命”。
望北也沒細想，就一個箭步走上前去幫起忙來。哪曉得下一刻，“啪啪”的皮鞭聲便如雨點般罩向身前。
望北捱得還算輕，他身前那人則重得多，又被罰沒了喫食，第二天便再沒見到了。聽工友們說，氣兒還沒斷就被投進了巖池裏，直接人間蒸發了。
這樣的慘劇隔三差五地，在這個暗無天日的地下世界中，反覆上演着。礦工們倶都敢怒不敢言，一心只求厄運不會降臨在自己頭上，然後繼續苟且、奴役地活着。
時隔三天，當熟悉的一幕再度上演時，望北猶豫了。他內心有個聲音怯怯地說：“別多管閒事啦，幹自己的活吧。” 可是，與此同時，另一個聲音卻振聾發聵：“人在做，天在看，但求問心無愧！”
望北終究做不到熟視無睹，看着地上奄奄一息的老者，他選擇了挺身而出，也正是這次出手，徹底改變了他的人生軌跡。
……
一枚巴掌大小的銅製令牌，表面鐫刻着煜火門特有的印記——星火燎原。那點點微光彷彿嬰兒的呼吸般，忽明忽暗地閃爍着，在無邊夜色的印襯下，顯得愈發神祕詭譎。
“看樣子，不遠了。”白衣女子望着懸浮在半空中的令牌，蛾眉輕舒道。那聲音清冷悅耳，不是芯蓮仙子又是何人？
她半月前從冥界脫困，這令牌便是煜祖所賜。說起來也奇怪，這位聖祖大人只讓她憑着此物去尋一人，並正告她事關淨魂石，不可大意，卻又不點破箇中緣由，着實令她好一陣揣度。可她畢竟也是修煉之人，懂得許多事情講究一個機緣，時候到了自有分曉。
她將心思收了，香袖輕拂下，一道柔和的白光如絲綢般罩向令牌，下一刻又似靈蛇納信般疾縮而回。
當白衣女子的身影於天邊漸漸模糊後，在距她原先停留處丈許遠的密林中，一雙碧綠色眼睛悄無聲息地浮現於某棵枯槐的軀幹上。