女真是一個古老的民族，早在商周時期就已出現在中原王朝的文字記載中，當時叫做“肅慎”，兩漢時期，女真族被稱爲“挹婁”，南北朝時期則叫“勿吉”，隋唐時期又做“靺鞨”。
靺鞨分爲多個部落，其中以慄末靺鞨和黑水靺鞨兩部最爲強大。
武周聖曆元年（公元698年），慄末靺鞨首領大祚榮建立“震國”，開元元年（公元713），大祚榮被唐玄宗冊封爲“渤海郡王”，隨即改國號爲“渤海國”，成爲唐朝藩屬。
渤海國先後征服安車骨、號室等多個部落，並與之融合，全新的融合部落被後人稱作“渤海人”。
渤海國積極接受唐朝先進文化，仿照唐朝官制，設立三省六部（職能相近，名稱不同），派遣大批學生到長安學習，漢化程度極高。
天贊五年（公元926年），立國兩百餘年的渤海國被遼太祖耶律阿保機攻滅，渤海國從此被改稱“東丹”（即東契丹的意思）。
與遼國有滅國之仇的渤海人，不斷髮動起義，給遼國造成很大麻煩，如天祚帝統治晚期的渤海人古欲、高永昌起義，與阿骨打遙相呼應，牽制大量遼國兵力，其中，高永昌更是登基稱帝，建國改元。
阿骨打討伐遼國之際，打出“女真、渤海本同一家”的旗號，吸引各地渤海人前來歸附。
漢化的渤海人在金國滅遼、滅北宋的過程中，發揮了不可忽視的作用，如楊樸勸完顏阿骨打稱帝、高慶裔建議完顏粘罕立劉豫爲僞齊皇帝等等。
此外，一些渤海人還與女真貴族結爲姻親，如大氏嫁給阿骨打庶長子完顏宗幹，生下金國第4位皇帝完顏亮。
同慄末靺鞨一樣，黑水靺鞨也向唐朝朝貢，後來依附於渤海國，渤海國滅亡後轉而歸附遼國。
大約從五代時期開始，黑水靺鞨被稱爲“女真”。
北宋立國之後，與女真關係密切，太祖、太宗、真宗三朝，女真人均來朝貢，並輸送馬匹，女真人的戰馬成爲宋軍戰馬來源之一，部分留在北宋的女真人還加入了禁軍，這段歷史，稍後會在“海上之盟”的章節詳述。
遼興宗名叫耶律宗真，爲了避他的名諱，女真被遼國人稱爲“女直”（爲敘述方便，本專欄全部寫作女真）。
遼國效仿後唐用“生”、“熟”來區別北方族羣的作法，將居住於遼東、處於遼國管轄之下的女真人稱爲“熟女真”，將居住於混同江（今松花江）以北，雖臣服於遼國，但尚未編入遼國戶籍的女真人稱爲“生女真”。
日後建立金國的完顏部出自“生女真”。
完顏部最初和完顏阿骨打家族沒有任何關係，直到函普的到來。
函普是完顏阿骨打的祖先，流落到完顏部，因替完顏部解決了與周邊部落的糾紛而得到信任，不僅入贅到完顏部，而且成爲完顏部的首領。
從此之後，函普的子孫全部改姓完顏。
經過函普家族幾代人的拼搏，完顏部逐漸強大起來，吞併了散居於混同江一帶的十幾個女真部落，如徒單部、紇石烈部、烏林達部、僕散部等等。
這些部落人員大都以部落名爲姓，後來出現了諸多青史留名的人物，如被完顏亮殺死的養母徒單太后；完顏兀朮的女婿、名將紇石烈志寧；金國將領烏林達泰欲、僕散忠義等，這些人物，在之後的章節都會提到。
到了昭祖完顏石魯時期，推行“條教”，以此來約束族人互相殘殺的行爲，使完顏部實力得到進一步增強。
石魯被遼國授予惕隱官，得到向周邊部落發號施令的權力，對不聽命令的部落，將會出兵攻打，史籍記載：“昭祖耀武至於青嶺、白山，順者撫之，不從者討伐之。”（1）
隨後的景祖烏古乃，得到遼國皇帝召見，被授予“生女真節度使”一職，不過，烏古乃僅僅是利用遼國賦予的權力來吞併其他部落，擴張自己的勢力，拒絕向遼國“受印系籍”，以保證完顏部的獨立。
烏古乃第五子完顏盈歌接任“生女真節度使”之後，採納侄子阿骨打的建議，統一已被征服的女真各部號令，日後女真軍隊令行禁止、百戰百勝基礎即來源於此，史籍記載：“（盈歌）用太祖（阿骨打）議，擅置牌號者置於法，自是號令乃一，民聽不疑矣。”（2）
完顏盈歌在位九年，統一生女真各部，爲日後反遼創造了條件，公元1103年，盈歌病逝。
盈歌之子完顏撻懶（完顏昌）是一位對歷史有重大影響的人物，他不僅與被金軍擄往北方的秦檜相善，而且在經歷了慘烈的楚州之戰和縮頭湖之戰後，轉變爲金國爲數不多的主和派，後來與秦檜南北呼應，推動宋金雙方簽署第一次紹興和議，將金國佔領的陝西與河南部分領土歸還南宋，以後的章節中，將會反覆提到他。
盈歌去世前，傳位給侄子烏雅束，烏雅束是阿骨打長兄，寬厚溫和，沒有開天闢地的雄心壯志，是一位合格守成之君，他嚴格約束生女真各部，避免與遼國發生衝突。
公元1113年，烏雅束去世，阿骨打成爲生女真首領，遼國的末日即將到來！
引用資料：
（1）《金史》·卷一
（2）《金史》·卷一