女真是一个古老的民族，早在商周时期就已出现在中原王朝的文字记载中，当时叫做“肃慎”，两汉时期，女真族被称为“挹娄”，南北朝时期则叫“勿吉”，隋唐时期又做“靺鞨”。
靺鞨分为多个部落，其中以栗末靺鞨和黑水靺鞨两部最为强大。
武周圣历元年（公元698年），栗末靺鞨首领大祚荣建立“震国”，开元元年（公元713），大祚荣被唐玄宗册封为“渤海郡王”，随即改国号为“渤海国”，成为唐朝藩属。
渤海国先后征服安车骨、号室等多个部落，并与之融合，全新的融合部落被后人称作“渤海人”。
渤海国积极接受唐朝先进文化，仿照唐朝官制，设立三省六部（职能相近，名称不同），派遣大批学生到长安学习，汉化程度极高。
天赞五年（公元926年），立国两百余年的渤海国被辽太祖耶律阿保机攻灭，渤海国从此被改称“东丹”（即东契丹的意思）。
与辽国有灭国之仇的渤海人，不断发动起义，给辽国造成很大麻烦，如天祚帝统治晚期的渤海人古欲、高永昌起义，与阿骨打遥相呼应，牵制大量辽国兵力，其中，高永昌更是登基称帝，建国改元。
阿骨打讨伐辽国之际，打出“女真、渤海本同一家”的旗号，吸引各地渤海人前来归附。
汉化的渤海人在金国灭辽、灭北宋的过程中，发挥了不可忽视的作用，如杨朴劝完颜阿骨打称帝、高庆裔建议完颜粘罕立刘豫为伪齐皇帝等等。
此外，一些渤海人还与女真贵族结为姻亲，如大氏嫁给阿骨打庶长子完颜宗干，生下金国第4位皇帝完颜亮。
同栗末靺鞨一样，黑水靺鞨也向唐朝朝贡，后来依附于渤海国，渤海国灭亡后转而归附辽国。
大约从五代时期开始，黑水靺鞨被称为“女真”。
北宋立国之后，与女真关系密切，太祖、太宗、真宗三朝，女真人均来朝贡，并输送马匹，女真人的战马成为宋军战马来源之一，部分留在北宋的女真人还加入了禁军，这段历史，稍后会在“海上之盟”的章节详述。
辽兴宗名叫耶律宗真，为了避他的名讳，女真被辽国人称为“女直”（为叙述方便，本专栏全部写作女真）。
辽国效仿后唐用“生”、“熟”来区别北方族群的作法，将居住于辽东、处于辽国管辖之下的女真人称为“熟女真”，将居住于混同江（今松花江）以北，虽臣服于辽国，但尚未编入辽国户籍的女真人称为“生女真”。
日后建立金国的完颜部出自“生女真”。
完颜部最初和完颜阿骨打家族没有任何关系，直到函普的到来。
函普是完颜阿骨打的祖先，流落到完颜部，因替完颜部解决了与周边部落的纠纷而得到信任，不仅入赘到完颜部，而且成为完颜部的首领。
从此之后，函普的子孙全部改姓完颜。
经过函普家族几代人的拼搏，完颜部逐渐强大起来，吞并了散居于混同江一带的十几个女真部落，如徒单部、纥石烈部、乌林达部、仆散部等等。
这些部落人员大都以部落名为姓，后来出现了诸多青史留名的人物，如被完颜亮杀死的养母徒单太后；完颜兀术的女婿、名将纥石烈志宁；金国将领乌林达泰欲、仆散忠义等，这些人物，在之后的章节都会提到。
到了昭祖完颜石鲁时期，推行“条教”，以此来约束族人互相残杀的行为，使完颜部实力得到进一步增强。
石鲁被辽国授予惕隐官，得到向周边部落发号施令的权力，对不听命令的部落，将会出兵攻打，史籍记载：“昭祖耀武至于青岭、白山，顺者抚之，不从者讨伐之。”（1）
随后的景祖乌古乃，得到辽国皇帝召见，被授予“生女真节度使”一职，不过，乌古乃仅仅是利用辽国赋予的权力来吞并其他部落，扩张自己的势力，拒绝向辽国“受印系籍”，以保证完颜部的独立。
乌古乃第五子完颜盈歌接任“生女真节度使”之后，采纳侄子阿骨打的建议，统一已被征服的女真各部号令，日后女真军队令行禁止、百战百胜基础即来源于此，史籍记载：“（盈歌）用太祖（阿骨打）议，擅置牌号者置于法，自是号令乃一，民听不疑矣。”（2）
完颜盈歌在位九年，统一生女真各部，为日后反辽创造了条件，公元1103年，盈歌病逝。
盈歌之子完颜挞懒（完颜昌）是一位对历史有重大影响的人物，他不仅与被金军掳往北方的秦桧相善，而且在经历了惨烈的楚州之战和缩头湖之战后，转变为金国为数不多的主和派，后来与秦桧南北呼应，推动宋金双方签署第一次绍兴和议，将金国占领的陕西与河南部分领土归还南宋，以后的章节中，将会反复提到他。
盈歌去世前，传位给侄子乌雅束，乌雅束是阿骨打长兄，宽厚温和，没有开天辟地的雄心壮志，是一位合格守成之君，他严格约束生女真各部，避免与辽国发生冲突。
公元1113年，乌雅束去世，阿骨打成为生女真首领，辽国的末日即将到来！
引用资料：
（1）《金史》·卷一
（2）《金史》·卷一