我們平時購物用俗語說就是買“東西”，那麼關於“東西”一詞的由來是什麼呢？大體有三種說法：
一、東指洛陽、西指長安
東漢時期，商人大都集中在東京洛陽和西京長安。商人間的貿易往來也大多在這兩個地方。去洛陽買東西進貨稱爲“買東”，去長安進貨買東西稱爲“買西”。久而久之，把買物品就稱爲“買東西”。因此“東西”便成爲貨物的代稱。
二、五行學說
陰陽五行學說是中國傳統文化的重要組成部分，它將一年四季、東南西北、各種顏色、日月星辰等等都與“五行”相對應。五行指的是“金、木、水、火、土”，分別對應的方位是“西、東、北、南、中”，不難看出，在這種對應關係中，只有西和東對應的五行是固態的物品，即“金和木”。因此，就用“東西”來代表實際的物體了。
三、盛唐傳承下來
我們中國古代最爲鼎盛經濟最爲繁榮的一個朝代——唐朝。在當時唐朝首都長安城可以說是世界經濟中心，各種番外來人隨處可見，各種中外物品的交易也是熱鬧非凡。當時長安城的市分爲“東”、“西”兩市。西市售賣一些舶來品還有高檔物品，東市主要售賣一些手工藝品穀物等相對廉價的物品。人們買賣各種物品都到“東”、“西”兩市，久而久之就有了“東西”一詞，並流傳延用至今。
這些說法，也許都有待考證，但無論哪種說法，我們現在的習慣確實是把“東西”都作爲實物的代名詞了。