天福三年（公元938年），後晉皇帝石敬瑭爲答謝契丹出兵相助，將幽雲十六州割讓給契丹，使契丹國的疆域推進到長城一線及華北平原北部，從此之後，中原王朝失去險要屏障，在與北方遊牧民族的對抗中處於不利態勢。
幽雲十六州，也叫燕雲十六州，包括：幽州（今北京西南）、 薊州（今河北薊縣）、 瀛州（今河北河間）、 莫州（今河北任丘）、涿州（今河北涿州）、 檀州（今北京密雲）、 順州（今北京順義） 、 嬀州（今河北懷來） 、 儒州（今北京延慶）、 新州（今河北涿鹿）、 武州（今河北宣化）、 雲州（今山西大同） 、 應州（今山西應縣） 、朔州（今山西朔州） 、 寰州（今山西朔州東部）、 蔚州（今河北蔚縣）。
顯德六年（公元959年），周世宗統帥大軍，御駕親征，準備收復幽雲，寧州、益津關、瓦橋關、瀛州、莫州等地契丹守軍不敢攖其鋒芒，不戰而降。
周世宗兵不血刃收復瓦橋關以南地域，即所謂的“關南之地”，隨後將瓦橋關改爲雄州，益津關改爲霸州。
周世宗北伐，收復了幽雲十六州中的瀛州和莫州，使契丹在幽雲一帶的實際控制區域只剩下十四州，爲日後契丹向宋朝索要關南之地埋下了伏筆。
北宋立國之初，爲收復剩下的十四州，宋太祖在內府庫設置“封樁庫” ，將平定割據政權所獲錢帛和朝廷運行剩餘錢財存入，作爲日後復幽雲的軍費。
宋太祖說：“石晉苟利於己， 割幽薊以賂契丹， 使一方之人， 獨限外境， 朕甚憫之。欲俟斯庫所蓄滿三五十萬， 即遣使與契丹約， 苟能歸我土地民庶，則當盡此金帛充其贖直， 如曰不可， 朕將散滯財、募勇士，俾圖攻取耳。 ”（1）
宋太宗繼位後，查看“封樁庫”時，驚呼道：“此金帛如山， 用何能盡？（2）” 可見宋太祖存下的錢帛數量之多！
遺憾的是，宋太祖存下的鉅款，被太宗、真宗、仁宗三朝花光了，到了宋神宗時期，不得不在景福殿重新積攢金帛爲收復燕雲的軍費。
宋太宗在位時期，數次北伐，均被遼國（公元937年遼太宗改國號爲“大遼”）擊敗，最後轉入守勢，而遼國則轉入進攻，屢次入寇，雙方各有勝負。
宋真宗與遼國簽訂“澶淵之盟”，宋遼兩國約爲兄弟之邦，和平共處，拉開了兩國百年和平的大幕。
不過，遼國並未嚴格遵守盟約，屢次挑釁。
慶曆年間，遼國利用宋朝和西夏交戰的時機，陳兵邊界，遣使者蕭英、劉六符等人索要關南十縣之地，經過幾輪談判，以宋朝每年給遼國的“歲幣”增加到三十萬匹絹和二十萬兩銀子了事。
皇祐年間，廣南西路發生儂智高叛亂，宋朝調動兵馬鎮壓之時，遼國再次陳兵邊界，宣稱討伐西夏，實則威懾宋朝。
宋朝官員胡宿認爲遼國“若果異志，必有違言，便須大爲之動，以備邊境（2）”，建議立即派使者前往遼國打探虛實，以避免宋軍將來面臨兩線作戰。
幸運的是，名將狄青以迅雷不及掩耳之勢討平儂智高，沒有留給遼國干涉的時間。
熙寧年間，宋神宗以名將王韶開邊熙河，遼國又在邊境集結20餘萬大軍，索要蔚州、應州、朔州三州邊界土地。
面對遼國挑釁，宋神宗決心武力抗擊，但此舉遭到王安石等人的反對，王安石認爲只要大宋可以富國強兵，遼國將不戰而勝，“且勝夷狄， 只在閒暇時修吾政刑， 使將吏稱職， 財谷富，兵強而已。（4）”
經過四年交涉，最終宋朝棄河東之地地七百餘里（5），另有記載爲棄地五百餘里（6），無論哪種記載準確，遼國都從宋朝獲得大片土地。
熙寧八、九年間，交趾入侵，宋朝調兵抵禦之時，遼國再次集結大軍，使宋朝不得不匆忙結束與交趾的戰鬥，以防備遼國鐵騎入寇。
此外遼國還主動與青海吐蕃首領董氈聯姻，唆使其與西夏互相配合，共同牽制宋朝。
宋徽宗繼位後，秉承父親遺志，再次用兵西北，取得對西夏戰爭的勝利（詳細內容，將會在金國入侵，西夏趁火打劫的章節詳述），隨後將目光對準幽雲地區。
引用資料：
（1）《續資治通鑑長編》·卷一九
（2）《續資治通鑑長編》·卷一九
（3）《文恭集》·卷七
（4）《續資治通鑑長編》·二四零
（5）《舊聞證誤》·卷二
（6）《太平治跡統類》·卷一六