退隱到這片沙漠的寧靜中，
帶着幾本書籍，不必很多，但卻充滿智慧。
我住在這裏，與亡靈對話，
用我的雙眼來傾聽逝者的訴說。
弗朗西斯科·德克韋多
此時此刻，你的腦正在完成一件驚人的壯舉：閱讀。你的眼睛跳躍地掃視着這個頁面，每秒鐘會停四五次，讓你剛好可以認清一兩個字。當然，你根本意識不到這種跳躍的攝入信息的過程，只有字詞的讀音和意義進入你的意識。但是，白紙上的幾個黑色符號是如何投射到你的視網膜上，並喚起腦中的整個閱讀過程的呢？這種喚醒的活動正像弗拉基米爾·納博科夫（Vladimir Nabokov）在《洛麗塔》的開頭幾行所寫的那樣：
洛麗塔，我的生命之光，慾念之火。我的罪惡，我的靈魂。洛——麗——塔，發音分三步，舌尖向上，從上顎往下，輕輕落在牙齒上。洛——麗——塔。
閱讀者的腦擁有一套複雜的機制，這個機制能夠恰到好處地適應閱讀的需要。可是多少個世紀以來，人類的這種天賦一直都是難解之謎。現在，大腦這個“黑匣子”已經被打開，真正關於閱讀的科學正在形成。
近20年來，心理學與神經科學方面的研究進展已經開始揭示出閱讀神經迴路的基本原理。現代腦成像技術只需要短短的幾分鐘，就可以顯示出我們在加工書面文字時大腦中有哪些區域被激活。科學家能夠對文字投射到視網膜的每一個加工階段進行追蹤，這些階段可以分別用一個基本問題來表示：這些是字母嗎？它們看起來像什麼？它們組成了一個詞嗎？這個詞的發音是什麼？怎麼讀出來？詞的意義是什麼？
在這些實證基礎上，一種閱讀理論正逐漸成形。這種理論假定，靈長類動物進化而來的大腦神經迴路可以用於識別書面單詞。根據這種理論，閱讀實際上是對神經網絡的“再利用”。
關於讀寫能力如何改變腦的研究正深刻地改變着我們對教育和學習障礙的看法。而新的矯正方案也正在構思當中，以期能適時應對不能解碼文字的問題，即閱讀障礙。
我讀書的主要目的是與大家分享閱讀科學領域近期取得的鮮爲人知的研究進展。在21世紀，人們更瞭解汽車是如何運作的，對自身大腦的運作機制卻知之甚少，這是一個非常奇怪且令人震驚的事實。
教育系統的決策者們隨着教育改革的浪潮左右搖擺，往往公然無視人腦是如何真正閱讀和學習的。
家長、教育家和政界人士經常會注意到，教育方案與最新的神經科學研究發現之間存在着巨大的鴻溝，但是通常來說，他們對於神經科學領域的發現如何促進教育發展的認識，只不過是從少數幾張展示大腦運作的彩色圖片中得來的。
遺憾的是，這種將大腦活動可視化的腦成像技術目前還難以捉摸，而且偶爾還會誤導他人。新的閱讀科學的發展歷程是如此短暫，而發展又非常迅速，相對而言，科學界之外的人對這一領域還不瞭解。
讀書的目的就是簡要地介紹這個令人興奮的領域，促進人們瞭解大腦神奇的閱讀能力。