在我小时候，爸爸跟我说过一个文人的故事，说在清朝广东梅州有一个神童，才思敏捷，过目不忘，7岁能出口成章。9岁时宋湘参加一场童子试，宋湘不知何因迟到了。来到考场门前，大门已关。
宋湘敲响考场大门，主考官闻声气冲冲地开门怒喝道：“谁这么大胆？竟敢在考场上喧哗？”他低头一看，发现是个小孩，于是摆摆手说：“这里是考场，不许在这里玩耍，赶紧到别处去！”
宋湘见考官语气，显然没有把它这个小孩放在眼里。淡定地解释：“我是来参加考试的，为何赶我走？”
考官一乐：“你小小年纪，参加什么考试？赶紧去玩泥巴去吧。”谁知宋湘不卑不亢地说：“秦国甘罗12岁做宰相，我9岁考个秀才，又如何？”
主考官见他年纪轻轻的，竟然能引经据典，一下子来了兴趣。看了一下时间，然后说到：“我让你进去参加考试可以，不过你要马上对出我的对联，否则哪儿凉快哪儿待著去吧！”于是考官出了个上联：
河水推沙粗在后
原来考官是在嘲笑宋湘考试迟到，粗心大意，是个粗人，不可能是国家选拔需要的人才。面对嘲笑，小小宋湘，胸有成竹，从容应对：
风车放谷甏先行
甏”读作“bèng ”，是指甏谷。即风车转动起来，飞出风口的没有米只有壳的谷子。宋湘反唇相讥，说先进考场的都是甏谷，后面进的才是精谷，说自己比其它考生更优秀。
考官一听宋湘的对联，对得如此贴切，惊叹宋湘思维敏捷，简直是神童。于是准许他进考场参加考试，他倒是想看看这个小孩，还能有多少料。结果，宋湘没有让考官失望，考取童子试第一名。
这个故事在广东民间流传甚广，关于宋湘巧对楹联的故事还有很多。这里也只能摘录几个管窥宋湘的才华。
据说宋湘赴广州考试时，苦于盘缠不足，途径惠州时，求助于惠州太守伊秉绶，伊太守说：“早就耳闻你才华出众，你要是能在五步之内写出一副对联，联中嵌东南西北四个字，我就给你去广州的路费。”宋湘略一思索，提起笔当即写道：“南岭古人瞻北斗，东坡今日住西湖。”令太守大为赞叹。
有一次，宋湘路过江西某小镇，见街上一连几家商店都半掩着门，感到奇怪，就走进其中一家去问是何原因。
老板指着对面不远的大院说：“那家人，父是文状元，子是武状元，大院门前贴着一副对子：‘文第一，武第一，文武第一；父状元，子状元，父子状元’。说他对面的所有商店，如对不好他的对联，就不准全开店门。”
宋湘看这件商店是经营药材的，便说：“我帮你写一副对联吧。”老板大喜，连忙摊纸磨墨。只见宋湘写的是：“生地一，熟地一，生熟地一；大当归，小当归，大小当归。”
第二日，药店老板大放鞭炮，全开店门，招来许多顾客，一见那联，无不捧腹而笑。
归谐音龟，嘲笑文武状元仗势欺人。
宋湘是清代中叶诗人、书法家、教育家、官员。即使聪慧如他，他的科举之路也不是一帆风顺，经历四次落第，四十四岁，才顺利考上进士，入翰林院为官，人生才迎来转折点。
嘉庆十年（1805年），皇帝做寿，翰林院要悬匾志庆，宋湘题联“顺穆康宁，雍焉干德嘉千古；治平熙泰，正是隆恩庆万年。”横书“上大人”。这一对联，把清朝几代皇帝的帝号串联起来，且配置得体，平仄协调，确实表现了他过人的才华，加上那潇洒传神的书法，使嘉庆皇帝龙颜大悦，点头赞许，即称宋湘为“天下第一才子”。但有大臣却说:“若宋湘果为天下第一才子，则皇上居其下矣。”嘉庆帝一听，感觉也对，想到宋湘是广东嘉应州（今梅州）人，遂改称为“岭南第一才子”。
现在宋湘的生平故事已经被拍成了电视剧，影视作品更能直观地表现他的举止神态，性格特征，生平事迹。宋湘的诗歌，对联，书法，为灿烂的中国文化增添了一抹光辉。