生育率
为总出生数与相应人口中育龄妇女人数之间的比例，亦称育龄妇女生育率。因分析目的不同，生育率可分为一般生育率、分年龄生育率、孩次生育率、分年龄孩次生育率、标准化生育率、总和生育率、累计生育率、终身生育率等类型。 数据表示妇女在育龄期内每1年内生育的可能性，也就近似于妇女生育的概率。把这列数乘以5，表示每5年内妇女可能生育孩子的数目。在5岁分组中，每名妇女生育的概率都5倍于1年生育的概率。比如说，一名妇女20岁时生育率为0.124，21岁时她的生育率还是0.124，依此照推。
总和生育率即把所有年龄别生育率相加，它表示每个妇女到她49岁时生育孩子的总数。
1994年以色列的总和生育率为2.88，或者说，每1000名妇女生育2880个孩子。换句话说，如果1994年年龄别生育率保持不变的话，以色列妇女在育龄期内平均生育2.9个孩子。
在许多发展中国家，总和生育率超过了5。在许多发达国家，它则低于2。
发展变化
新中国成立之初到20世纪末
新中国建立后，妇女总和生育率经历了迅速上升(1950-1957)，大幅下降(1958-1961)，猛烈反弹(1962-1963)，高位整理(1964-1971)，逐渐下降(1972-1990)，低位徘徊(1991至今)几个阶段。已降低到人口更替水平以下，长期低于2.1。
中国妇女总和生育率的变化和各个历史时期的经济形势、人口政策有很强相关性。总和生育率的变化也直接左右着人口总量的变化。
在新中国成立初期，随着经济形势的好转和一五计划的大规模实施，人口增长迅速，总和生育率持续攀升;在三年自然灾害时期，经济形势严峻，人口非正常死亡大量增加，粮食异常紧张，所以总和生育率大幅下降;到国民经济恢复时期，人口和总和生育率猛烈反弹，其幅度要大大高于经济恢复的速度，之后总和生育率一直保持在高位整理。由于七十年代就业困难，加上国家开始实行计划生育政策，推广避孕药具，所以总和生育率开始逐步下降。到90年代以后，中国实行社会主义市场经济体制，市场机制内在地具有调节人口增长的功能，抚养孩子的成本大幅上升，会迫使居民尤其是城镇居民和进城农民工降低生育率，所以妇女总和生育率始终在低位徘徊，引起了社会各界的极大关注，要求放松计划生育政策的呼声越来越高。
如果维持计生政策，总和生育率继续保持低位整理态势，中国的人口增长始终长期低于生育更替水平，那么到21世纪30年代，中国总人口绝对数量将会开始负增长。特大城市，老龄化进程异常迅猛，社会保障压力巨大，户籍人口负增长的态势已经持续近十年，这和特大城市的户籍人口的总和生育率太低是有直接关系的。
现状
中国官方的《国家人口发展战略研究报告》提出:"全国总和生育率在未来30年应保持在 1.8左右，过高或过低都不利于人口与经济社会的协调发展。"以及"20世纪90年代中后期，总和生育率已降到1.8左右，并稳定至今。"
但事实上，中国在十年甚至十五年间，总和生育率是大大低于1.8这个警戒线的。2000年人口普查、2005年1%的人口抽样调查以及10多年间的每年人口变动抽样调查及生育调查均显示，上世纪中期以来中国的总和生育率一直低于1.5，从没有接近过1.8。
1992年国家计划生育委员会的38万人调查申报的全国1991年和1992年总和生育率分别为1.65和1.52，大大低于总和生育率为2.1的替代水平。人们不相信38万人调查的结果，也没有其他可信的数据来源，大家期待着1995年国家统计局的"小普查"结果。然而结果令人失望，1995年全国1%人口抽样调查数据显示:农村育龄妇女的总和生育率只有1.56，甚至比政策生育率还低0.2。到2000年人口普查，结果更令他们吃惊， 2000年的总和生育率甚至低到1.22。2005年1%抽样调查结果显示，2005年总和生育率也只有1.34(实际值要高于统计值，因为统计值存在严重漏报，比如世界银行数据显示1.5左右) 。
我国2010年总和生育率仅为1.18(实际值要高于统计值，因为统计值存在严重漏报，比如世界银行数据显示是1.5左右)，不到世界平均水平的一半，而且比发达国家的平均水平还要低许多。2012年7月6日，国务院人口普查办公室和国家统计局人口和就业统计司编辑出版了《中国2010年人口普查资料》。
书中长表数据显示，2010年全国总和生育率为1.18110，其中"城市"为0.88210，"镇"为1.15340，"乡村"为1.43755。
全国总和生育率倒数前五名分别是北京0.70670、上海0.73665、辽宁0.74090、黑龙江0.75140、吉林0.76000。生育率最高的前五名是广西1.78975、贵州1.74785、新疆1.52885、海 南1.51265、安徽1.48155。
2010年的《世界人口数据表》显示:2010年全球平均每个妇女生2.5个孩子，发达国家为1.7个，欠发达国家为2.7个，最不发达国家为4.5个，而扣除中国后的欠发达国家为3.1个。中国的总和生育率不到世界平均水平的一半，而且比发达国家的平均水平还要低许多。
变动因数
这个指标的持续走低对中国的人口政策和计划生育政策提出了严峻的挑战。它主要会产生四大无法回避的社会经济问题:
民族灭绝
人口减少
养老困难
非法堕胎
