“法國浪漫主義”一詞，起源於中世紀法語中的Romance（意思是“傳奇”或“小說”）一詞，“羅曼蒂克”一詞也由此轉化而來。浪漫主義是文藝的基本創作方法之一，與現實主義同爲文學藝術上的兩大主要思潮。作爲創作方法，浪漫主義在反映客觀現實上側重從主觀內心世界出發，抒發對理想世界的熱烈追求，常用熱情奔放的語言、瑰麗的想象和誇張的手法來塑造形象。
浪漫主義畫派是興起於十九世紀初的法國畫壇的一個藝術流派，到十九世紀二三十年代，風靡全歐洲。
浪漫主義畫派擺脫了當時學院派和古典主義的羈絆，偏重於發揮藝術家自己的想象和創造。創作題材取自現實生活、中世紀傳說和文學名著等，作品畫面色彩熱烈，筆觸奔放，富有運動感。代表作品有德拉克洛瓦的《自由領導人民》、籍裏柯的《梅杜薩之筏》、歐仁·德拉克羅瓦的《但丁的渡舟》等。
歐仁·德拉克羅瓦（1798—1863）是法國浪漫主義畫派的領軍人物，他的畫作對後世的畫家有深遠的影響。德拉克羅瓦18歲開始進入美術學院學習，師從新古典主義畫家大衛的弟子蓋蘭。德拉克羅瓦尤其喜歡到盧浮宮臨摹大師們的作品，因此在他很年輕的時候，繪畫技法就很成熟了，《自由引導人民》、《希阿島的屠殺》、《十字軍進入君士坦丁堡》都是其代表作。
《自由引導人民》（又名《1830年7月28日》）是法國畫家歐仁·德拉克羅瓦爲紀念1830年法國七月革命而創作的一幅油畫。1979年法國發行的100面值法郎上。
畫面中是硝煙瀰漫的巷戰場面，展示了奪取七月革命勝利關鍵時刻的巷戰場面，以浪漫主義的手法巧妙地將寫意和寫實結合起來。這幅是畫家在上百幅草圖的基礎上定稿的。造型優美的自由女神半裸上身在廢墟中前行，頭戴象徵自由和解放的紅色弗裏吉亞帽，左手握槍，右手高舉象徵自由、平等、博愛的三色旗，正轉身號召民衆向君主專制的波旁王朝衝去。
女神是畫面中心和焦點，也是三角構圖制高點。左邊是原型爲小英雄阿萊爾的少年。右邊是知識分子和工人等形象。
該畫作在1831年的巴黎沙龍會展上第一次正式對外展出時引起熱烈反響，成爲代表法蘭西民族精神的標誌。現於1874年被盧浮宮博物館收藏。
這幅畫，畫家運用豐富而熾烈的色彩和明暗對比，充滿着動勢的構圖，奔放的筆觸，緊湊的結構，畫面氣勢磅礴，結構緊湊，色彩熾烈，強烈的光影形成戲劇性效果，緊張激昂的氣氛鼓舞人心。將浪漫主義繪畫藝術推向歷史頂峯。