從前，有一戶人家，父子倆在外做生意，婆媳倆在家裏種地。父子倆忙不過來，就僱了一個幫手。一天，老父寫了封信寄到家裏。婆媳倆都不識字，就請人念信。那人看了信，說：“生意不錯，只是死了一個人。”婆媳一聽，就痛哭起來。
同村一個人正準備外出，聽到哭聲，就問一個小孩是怎麼回事。小孩信口答道：“他們家死了一個人。”後來，這個人碰巧遇到了做生意的父子倆，連忙說：“你們還不趕快回家！你家死了一個人。”父子倆一聽，淚如雨下，立即連夜往回趕。
回到家裏，四個人一照面，都感到莫名其妙。互相詢問了事情的原由，才知道是因信中寫錯了一個字引起的。信中把“僱了一個人”寫成了“故了一個人”。