数据报是通过网络传输的数据的基本单元，包含一个报头（ header ）和数据本身，其中报头描述了数据的目的地以及和其它数据之间的关系。数据报是完备的 、 独立的数据实体，该实体携带要从源计算机传递到目的计算机的信息，该信息不依赖以前在源计算机和目的计算机以及传输网络间交换。
在数据报操作方式中，每个数据报自身携带有足够的信息，它的传送是被单独处理的。整个数据报传送过程中，不需要建立虚电路，网络节点为每个数据报作路由选择，各数据报不能保证按顺序到达目的节点，有些还可能会丢失。
- 同一报文的不同分组可以由不同的传输路径通过通信子网；
- 同一报文的不同分组到达目的结点时可能出现乱序 、 重复与丢失现象；
- 每一个分组在传输过程中都必须带有目的地址与源地址；
- 数据报方式报文传输延迟较大，适用于突发性通信，不适用于长报文 、 会话式通信。