我想，除了在忙碌的工作間隙幻想退休後隨心自由的美好之外，應該很少有人真正去思考過老年生活是什麼樣子，如約翰所說：“只有年輕人認爲自己不會死，或者變老是發生在別人身上的事。”
我們日常見到的老年生活，或是散步下棋跳廣場舞的自由，或是幫年輕人帶孩子做家務的發揮餘熱，或是機能喪失臥病在牀散發異味的無奈痛苦，不管是看到或者與其共同生活，我們都沒有深入瞭解過他們的生活和心理變化，也不曾深入觀察過他們的世界是什麼樣子，而他們又以怎樣的態度和想法來面對日漸衰老的生活以及越來越近的死亡。
在《長壽的代價：我和六位老人共處的一年》中，約翰在一年的追蹤採訪裏深入瞭解了6位老人的老年生存狀態，包括身體機能退化以後的痛苦、對自理能力日漸缺失的抗爭、獨居生活的困難和孤獨、養老院和醫療機構的作用、社會保障體系的不足，以及老年人接受死亡和衰老的生活智慧。
感慨於老年生活的心酸無奈，也被他們樂觀的心態和豐富的生活經驗深深觸動。
（一）關於時間
老人們對生活的態度提醒我們，時間既是有限的，又是令人驚喜的，我們的每天既重要又平常，平常到似乎每天都重複一樣的生活，重要到也許這是你生命裏的最後一天。對老人來說，每天早上醒來，就多一天的額外獎勵，對我們來說，又何嘗不是？誰也不知道意外和明天，哪一個會先來。
在書中，老人們不會爲了已經失去的一切，包括健康、運動、聽力、視力、性、對生活的掌控等等，而難過，他們會珍惜現在還擁有的一切，所以他們比我們想象的快樂和從容。“我們過得開心也罷，不開心也罷，時間並不在乎，但如果你錯過了它，它再也不會回來。”
（二）關於快樂
怎樣才能快樂？“接受別人給你的所有善意，並且盡你所能地給予回報。讓一個朋友請你喫飯，然後幫他個忙作爲報答。你可以從你獲得的好處中受益，但能夠從你給別人的好處中受益更多。不要對需要你的人感到不滿，要感謝他們讓你幫助他們。放棄對自立自強的執念。”
這讓我想起孩子，當他們還小，時時處處離不開我們，有時候需要工作或者做點自己的事情，簡直要崩潰。可是，他們需要我們的時候是逐年遞減的，當他們越來越不需要我們，也意味着他們離我們越來越遠，直至脫離我們的生活。那時候的我們，得到了盼望許久的自由，但是，站在他們曾經吵吵鬧鬧到讓你頭疼的房間裏，安靜得只有失落和悲從中來。
書中寫道，研究人員在多項研究中發現，感到對別人有用的老人會活得更久、更好，缺陷較少，行動能力更強。被需要的人才會感覺幸福，在生活中，是不是讓對方感覺到被需要，日子纔會更加幸福呢？
（三）關於死亡
死亡，是每個人都需要面對的最終歸宿，卻是人人畏懼的東西。對高齡的老年人來說，那是隨時可能會到來的時刻。在書中，他們並不像我們想象中的那麼畏懼，反而淡定得彷彿死亡是某個來訪者，來了我就跟它走，不然我就安享當下，甚至期待它的到來。
“在那一年，我問他們每個人，是否想過死亡，想到這個是否會感到害怕。幾乎所有人都對第二個問題做出了否定的回答。活得太久讓他們害怕;而死亡可以解決活得太久的問題。他們晚年的智慧之一是承認死亡和變老是生活的一部分。” 約翰如是說。
死亡的逼近，反而讓人更加清楚自己真正關注和在乎的人和事是什麼，屏蔽掉那些不重要的躁動不安，反而可以讓人獲得單純的喜樂。我們能夠從中學的，就是要像即將死去那樣生活，珍惜擁有，活在當下。