耶律淳稱帝的消息傳到東京，徽宗認爲窮途末路的遼國分裂，正是收復幽雲的良機，再加上宰相王黼和童貫等人的全力慫恿，徽宗終於下定決心武力收復幽雲。
耶律淳派出使者，以廢除50萬歲幣爲條件，希望能與宋朝友好、和平相處，但徽宗認爲耶律淳僭逆，“天祚見在夾山，燕王安得擅立（1）”，下令雄州知州不得放遼使入境。
此前一直謀劃收復幽雲、此時已經退休在家的蔡京反對這次出兵，而其子蔡攸卻極力主張出師伐遼。
徽宗任命童貫爲陝西、河北、河東三路宣撫使，蔡攸爲副使，劉韐爲河北、河東宣撫參謀官，种師道爲都統制，王稟、楊可世爲副都統制，統帥15萬大軍，北上進攻燕京。
不通軍事的蔡攸盲目樂觀，認爲收復幽雲不過是一次武裝遊行，遼軍必定一觸即潰，而燕京百姓則會簞食壺漿以迎王師。
大軍開拔前，徽宗爲蔡攸踐行，蔡攸看到徽宗身邊兩個妃子貌美，竟然無恥地提出，凱旋之日，請把這兩個妃子賞給自己，而徽宗竟然也只是笑了笑，沒有生氣。（2）
徽宗召見童貫，面授機宜：耶律淳不戰而降，順利收復幽雲，此乃上策；耶律淳稱臣納貢，此乃中策；耶律淳負隅頑抗，則不可與遼軍交戰，即按兵巡邊，全師而還，此乃下策。
出征在即，徽宗依然幻想着大軍壓境，兵不血刃收復燕京。
宋軍抵達雄州後，信心滿滿的童貫不做任何軍事部署，僅以徽宗御筆發佈一道“招撫”上諭：“若有豪傑能以燕京來獻者，即除節度使（3）”。
四月二十三日，童貫到達高陽關，發現河朔宋軍疏於訓練，糧食粗糲，武器短缺，輜重不足，史書記載：“即見河朔將兵驕惰，不練敵陣，軍需之用，百無一有，如軍糧雖曰見在，粗不堪食，須旋舂簸，僅得其半。又多在遠處，將輸費力，軍器甚闕，雖於太原、大名、開德支到封椿各件，不足或不適用，至於得地版築之具並城戍守禦之物，悉皆無備，蓋河朔二百年未嘗講兵，一旦倉卒，責備頗難。（4）”
即使這樣，童貫依然不做戰鬥準備，副都統制楊可世建議先偵查敵情，制定詳細的作戰計劃之後，大軍再行動，雄州知州和詵聞言，嘲笑楊可世爲懦夫。
童貫不僅沒有采納楊可世的建議，反而將他貶爲前軍統制，擢升和詵爲副都統制。
五月十三日，童貫派遼國降官張憲和趙忠持趙良嗣撰寫的《諭耶律淳福禍書》前往燕京招降，耶律淳覽書大怒，下令將二人斬首。
張憲和趙忠死訊傳來，童貫依然不死心，再派馬擴前往燕京招降，同時分兵兩路，种師道的東路軍趨白溝（今河北白溝河），辛興宗的西路軍趨範村（今涿州西南），企圖以武力逼迫耶律淳投降。
耶律淳派遣耶律大石和蕭幹率領部隊，分別迎戰迎宋朝東路軍和西路軍，雖然遼軍在女真人的打擊下潰不成軍，但在宋軍面前，爆發了強大的戰鬥力，先後擊敗兩路宋軍。
宋軍慘敗，一潰千里，史書記載“自雄州之南，莫州之北，塘泊之間及雄州之西，保州、真定一帶，死屍相枕籍，不可勝記。（5）”
耶律淳一方面擔心金軍趁機南侵，一方面也不想擴大事端，把宋朝逼急，所以下令追到雄州的遼軍撤回，宋軍纔沒有全軍覆沒。
打了敗仗，童貫將責任全部推給种師道，使其被貶官，嘲笑楊可世的和詵也被處分，宋徽宗聽聞宋軍戰敗，立即下詔班師，宋軍第一次北伐燕京以失敗告終。
戰場上的失利，使馬擴對耶律淳的招降顯得蒼白無力，最終只得無功而返。
失敗陰影籠罩下的徽宗，失去了收復幽雲的雄心壯志，但事情很快出現了轉機：一個月後，耶律淳病死，燕京陷入內亂，徽宗再次不安分起來。
引用資料：
（1）《三朝北盟彙編》·卷五
（2）《宋史》·卷四七二
（3）《三朝北盟彙編》·卷六
（4）《三朝北盟彙編》·卷六
（5）《三朝北盟彙編》·卷七