潘玉良童年不幸，很小就成了孤兒，14歲時，被舅舅以兩擔大米的價錢把她賣進了妓院。
從妓女到油畫大師再到一代畫魂，她的一生真真的演繹了傳奇。
她的畫作多次在法國、瑞士、意大利、希臘、比利時等國巡迴展出，法國政府及博物館、英國皇家學院均有珍藏。其中巴黎國立現代美術館收藏她的雕塑作品有《張大千頭像》和水彩畫《浴後》。西方畫壇譽其爲繪畫、雕塑兩藝齊名的藝術家。
1959年，她接受巴黎大學授予的“多爾烈”獎，由巴黎市長親自爲她頒獎。
1977年7月，她病逝巴黎，葬於巴黎市公墓，碑刻漢字“潘玉良藝術家之墓”。
1984年，安徽省博物館將她的遺作4000餘件自巴黎運回，其中部分作品曾在桐城縣博物館展出。
說起潘玉良，一部《潘玉良傳》和影視劇《畫魂》，讓這位在民國時就已出大名，後來在國內又被冷寂了很長時間的大畫家變得家喻戶曉了。但或許很多人不知道，潘玉良原本並不姓潘，而是姓張。她是因爲感恩知名人士、詩人、桐城人潘贊化才改姓潘的。她後來一切的一切，都歸結於遇到潘贊化。
潘贊化從拯救潘玉良到留洋，潘贊化不僅僅爲她慷慨解囊付出金錢，還給了她至死不渝的愛情。晚年潘玉良客死他鄉，潘贊化獨守愛到死。那個可以納妾的年代，潘贊化用忠誠抒寫了愛情傳奇，也成就了他的絕無僅有！
潘家樓位於桐城西鄉，是潘贊化的祖籍地，也是他的出生地。現在他的故居可能已是片瓦無存了。以前，那些熟悉潘贊化的老年人，湊在一起閒聊時，潘贊化和潘玉良的陳年往事，經常是他們聊天的資料。那時候的孩子們雖小，對於大人們嘴裏常提起的這個名人，也懂得了敬佩。聽見過潘玉良的老輩人說：“潘玉良長得並不美。膚色較黑，面長，但身材非常好。冬天喜歡穿綠尼旗袍，外罩米色大衣，氣質極佳。”當然，這些相貌上的東西對於潘玉良來說並不重要，她是以聰慧才華在這個世界上爲自己立下了豐碑。
在民國時期的知名女子中，潘玉良的身世算是很慘的了。而她也算是有福的人，她有幸遇上了潘贊化這個好男人。
一棵大樹的成長，是需要土壤和栽培的。可以說，潘贊化正是潘玉良的土壤。就像潘家樓老輩人掛在嘴邊的話：“沒有潘贊化哪有潘玉良呢？”
潘玉良創造了傳奇，成了一代畫魂，這與潘贊化的栽培是分不開的。就像那句名言“一個成功的男人後面有個好女人”。潘玉良的成功，也正因爲她後面有個好男人。
潘贊化在任蕪湖海關監督時，爲當時還是個青樓女子的張玉良贖身，並結成夫婦，正因爲如此張玉良爲感其恩遂改姓潘。
新婚當晚陳獨秀夫婦是僅有的賀喜者，陳獨秀也自然成了證婚人。而這樣一個受五四新思想影響的進步人士，救出了一個姿色平平的風塵女子，他並沒有像同時代的某些文人那樣與原配離婚，強烈的責任感讓他寧願自己承受納妾的道德壓力。
在潘玉良看來，潘贊化爲她做的最浪漫的事，不是爲她贖身，不是你儂我儂，而是爲她講解《愛蓮說》，教她讀書寫字、知事明理。
潘贊化教書很嚴，前一天教的內容，後一天要抽查背誦，學不好就不教了。潘玉良爲了讓他多講一些，寧可沒日沒夜泡在書房苦讀。直到某天潘贊化發現潘玉良古書背得比自己還溜，還瞥見她桌上的蓮花圖：“好畫好畫！”潘玉良羞得慌忙藏畫，卻已掩蓋不住靈氣。潘贊化見潘玉良聰穎慧質，對繪畫有特殊愛好和天賦，遂爲其延師授教，悉心培養。
廖一梅說：“人的一生，遇到愛，遇到性，都不稀罕，稀罕的是遇到懂得。”
潘玉良太幸運，潘贊化是大氣的不一般的丈夫，能教的文學知識、歷史典故，都一籮筐倒給她，未精通的繪畫就請專職老師來教她。
1918年，潘玉良考入劉海粟創辦的上海美術專科學校，後來劉海粟等人建議潘玉良出國深造，潘贊化在安徽通過關係爲其搞到官派留法的名額，兩人一別就是八、九年。而這樣開明的丈夫在那個年代可以說極其罕見的。 於是潘玉良就在丈夫的資助下赴法國留學，先後在里昂中法大學、巴黎國立美專習畫，與徐悲鴻同窗。
1925年，復遊學於意大利國立羅馬美術學院油畫班、雕塑班。1928年歸國，相繼任上海美專西畫系主任，南京大學油畫教授，多次舉辦個人畫展，名動當時畫壇。
現在有不少關於潘贊化怎樣培養潘玉良的故事？現今這些故事被反覆搬上舞臺和熒幕。細節的像與不像都不會影響潘玉良的形象。這足以讓潘贊化的族人感到驕傲和欣慰。
很多人知道潘玉良是個名人，其實潘贊化也不是個小人物。
潘贊化是老同盟會員，曾和柏文蔚等追隨孫中山革命並一同流亡日本，並在認識潘玉良的海關監督任上，籌措大量經費給孫中山開展革命活動，受到孫中山親自接見並表彰。還和柏文蔚一起到雲南協助蔡鄂倒袁併成功(時任討袁軍旅長），獲蔡鄂頒“雲南起義紀念章”，除此之外，蔡將軍還送給了他一塊極其珍貴的懷錶。
陳獨秀晚年潦倒時，潘贊化對其多有資助，後來陳獨秀過世，潘贊化還幫助其子料理其後事。
1940年，潘贊化從重慶離職回到桐城故里，開始傾心致力於家鄉的教育事業。他在任桐城孟俠中學校長期間，爲家鄉辦了兩所小學。“黎閣小學”是用他祖父的名號命名的，就設立在潘家樓的後面，大橫山的腳下。另一所“木崖小學”設在離潘家樓八九里路，有一湖(高賽湖)之隔的潘家祠堂，並聘請筆者的父親任校長。潘贊化贈了一幅油畫給木崖小學，掛在校長辦公室的牆上。那是一幅油畫，近看很模糊，遠看非常美，是一艘航船飄蕩在大海上，寓意很深刻。潘贊化大概是爲了勉勵家鄉學子，努力學習，要有揚帆遠航那樣的遠大志向吧！送這樣的畫，可能是有意而爲之。
隨着時光的流逝，時代的變化，最終，這幅揚帆遠航的畫也不知去向了。不過在那個混亂的年代，他還是爲國家培養了大量人才。
建國後潘贊化在安徽文史館首任館員，59年過世。
潘玉良旅居法國多年，許多人都曾請她回國，她卻一直沒有成行，也許她在等丈夫潘贊化的呼喚。奇怪的是，潘贊化至死也沒有開口。
也許只有瞭解那個年代的人們才明白，潘贊化晚年生活貧困，又被打成右派，於1960年在安徽去世。當時中法尚未建交，兩年後潘玉良才從大使館的人口中得到潘贊化去世的消息，悲痛欲絕。生前潘贊化曾給潘玉良去信，暗示她不要回國，潘玉良的出身經歷，回來少不了要被扣上幾頂大帽子，不被打成牛鬼蛇神纔怪？
潘贊化是個好男人，默默的付出，默默的等待，不管情況如何都在爲妻子着想。他永遠也沒有等回潘玉良，後人將潘玉良的衣冠與他葬在了一起。
在民國知名女子中，潘玉良身世可謂最慘，可她創造了一個傳奇，人們給予了她一代畫魂的榮譽。有人說，青樓女子有兩樣東西看的最準，一是首飾，二是男人。也不盡然，畢竟像潘贊化這樣的好男人是可遇不可求。