潘玉良童年不幸，很小就成了孤儿，14岁时，被舅舅以两担大米的价钱把她卖进了妓院。
从妓女到油画大师再到一代画魂，她的一生真真的演绎了传奇。
她的画作多次在法国、瑞士、意大利、希腊、比利时等国巡回展出，法国政府及博物馆、英国皇家学院均有珍藏。其中巴黎国立现代美术馆收藏她的雕塑作品有《张大千头像》和水彩画《浴后》。西方画坛誉其为绘画、雕塑两艺齐名的艺术家。
1959年，她接受巴黎大学授予的“多尔烈”奖，由巴黎市长亲自为她颁奖。
1977年7月，她病逝巴黎，葬于巴黎市公墓，碑刻汉字“潘玉良艺术家之墓”。
1984年，安徽省博物馆将她的遗作4000余件自巴黎运回，其中部分作品曾在桐城县博物馆展出。
说起潘玉良，一部《潘玉良传》和影视剧《画魂》，让这位在民国时就已出大名，后来在国内又被冷寂了很长时间的大画家变得家喻户晓了。但或许很多人不知道，潘玉良原本并不姓潘，而是姓张。她是因为感恩知名人士、诗人、桐城人潘赞化才改姓潘的。她后来一切的一切，都归结于遇到潘赞化。
潘赞化从拯救潘玉良到留洋，潘赞化不仅仅为她慷慨解囊付出金钱，还给了她至死不渝的爱情。晚年潘玉良客死他乡，潘赞化独守爱到死。那个可以纳妾的年代，潘赞化用忠诚抒写了爱情传奇，也成就了他的绝无仅有！
潘家楼位于桐城西乡，是潘赞化的祖籍地，也是他的出生地。现在他的故居可能已是片瓦无存了。以前，那些熟悉潘赞化的老年人，凑在一起闲聊时，潘赞化和潘玉良的陈年往事，经常是他们聊天的资料。那时候的孩子们虽小，对于大人们嘴里常提起的这个名人，也懂得了敬佩。听见过潘玉良的老辈人说：“潘玉良长得并不美。肤色较黑，面长，但身材非常好。冬天喜欢穿绿尼旗袍，外罩米色大衣，气质极佳。”当然，这些相貌上的东西对于潘玉良来说并不重要，她是以聪慧才华在这个世界上为自己立下了丰碑。
在民国时期的知名女子中，潘玉良的身世算是很惨的了。而她也算是有福的人，她有幸遇上了潘赞化这个好男人。
一棵大树的成长，是需要土壤和栽培的。可以说，潘赞化正是潘玉良的土壤。就像潘家楼老辈人挂在嘴边的话：“没有潘赞化哪有潘玉良呢？”
潘玉良创造了传奇，成了一代画魂，这与潘赞化的栽培是分不开的。就像那句名言“一个成功的男人后面有个好女人”。潘玉良的成功，也正因为她后面有个好男人。
潘赞化在任芜湖海关监督时，为当时还是个青楼女子的张玉良赎身，并结成夫妇，正因为如此张玉良为感其恩遂改姓潘。
新婚当晚陈独秀夫妇是仅有的贺喜者，陈独秀也自然成了证婚人。而这样一个受五四新思想影响的进步人士，救出了一个姿色平平的风尘女子，他并没有像同时代的某些文人那样与原配离婚，强烈的责任感让他宁愿自己承受纳妾的道德压力。
在潘玉良看来，潘赞化为她做的最浪漫的事，不是为她赎身，不是你侬我侬，而是为她讲解《爱莲说》，教她读书写字、知事明理。
潘赞化教书很严，前一天教的内容，后一天要抽查背诵，学不好就不教了。潘玉良为了让他多讲一些，宁可没日没夜泡在书房苦读。直到某天潘赞化发现潘玉良古书背得比自己还溜，还瞥见她桌上的莲花图：“好画好画！”潘玉良羞得慌忙藏画，却已掩盖不住灵气。潘赞化见潘玉良聪颖慧质，对绘画有特殊爱好和天赋，遂为其延师授教，悉心培养。
廖一梅说：“人的一生，遇到爱，遇到性，都不稀罕，稀罕的是遇到懂得。”
潘玉良太幸运，潘赞化是大气的不一般的丈夫，能教的文学知识、历史典故，都一箩筐倒给她，未精通的绘画就请专职老师来教她。
1918年，潘玉良考入刘海粟创办的上海美术专科学校，后来刘海粟等人建议潘玉良出国深造，潘赞化在安徽通过关系为其搞到官派留法的名额，两人一别就是八、九年。而这样开明的丈夫在那个年代可以说极其罕见的。 于是潘玉良就在丈夫的资助下赴法国留学，先后在里昂中法大学、巴黎国立美专习画，与徐悲鸿同窗。
1925年，复游学于意大利国立罗马美术学院油画班、雕塑班。1928年归国，相继任上海美专西画系主任，南京大学油画教授，多次举办个人画展，名动当时画坛。
现在有不少关于潘赞化怎样培养潘玉良的故事？现今这些故事被反复搬上舞台和荧幕。细节的像与不像都不会影响潘玉良的形象。这足以让潘赞化的族人感到骄傲和欣慰。
很多人知道潘玉良是个名人，其实潘赞化也不是个小人物。
潘赞化是老同盟会员，曾和柏文蔚等追随孙中山革命并一同流亡日本，并在认识潘玉良的海关监督任上，筹措大量经费给孙中山开展革命活动，受到孙中山亲自接见并表彰。还和柏文蔚一起到云南协助蔡鄂倒袁并成功(时任讨袁军旅长），获蔡鄂颁“云南起义纪念章”，除此之外，蔡将军还送给了他一块极其珍贵的怀表。
陈独秀晚年潦倒时，潘赞化对其多有资助，后来陈独秀过世，潘赞化还帮助其子料理其后事。
1940年，潘赞化从重庆离职回到桐城故里，开始倾心致力于家乡的教育事业。他在任桐城孟侠中学校长期间，为家乡办了两所小学。“黎阁小学”是用他祖父的名号命名的，就设立在潘家楼的后面，大横山的脚下。另一所“木崖小学”设在离潘家楼八九里路，有一湖(高赛湖)之隔的潘家祠堂，并聘请笔者的父亲任校长。潘赞化赠了一幅油画给木崖小学，挂在校长办公室的墙上。那是一幅油画，近看很模糊，远看非常美，是一艘航船飘荡在大海上，寓意很深刻。潘赞化大概是为了勉励家乡学子，努力学习，要有扬帆远航那样的远大志向吧！送这样的画，可能是有意而为之。
随着时光的流逝，时代的变化，最终，这幅扬帆远航的画也不知去向了。不过在那个混乱的年代，他还是为国家培养了大量人才。
建国后潘赞化在安徽文史馆首任馆员，59年过世。
潘玉良旅居法国多年，许多人都曾请她回国，她却一直没有成行，也许她在等丈夫潘赞化的呼唤。奇怪的是，潘赞化至死也没有开口。
也许只有了解那个年代的人们才明白，潘赞化晚年生活贫困，又被打成右派，于1960年在安徽去世。当时中法尚未建交，两年后潘玉良才从大使馆的人口中得到潘赞化去世的消息，悲痛欲绝。生前潘赞化曾给潘玉良去信，暗示她不要回国，潘玉良的出身经历，回来少不了要被扣上几顶大帽子，不被打成牛鬼蛇神才怪？
潘赞化是个好男人，默默的付出，默默的等待，不管情况如何都在为妻子着想。他永远也没有等回潘玉良，后人将潘玉良的衣冠与他葬在了一起。
在民国知名女子中，潘玉良身世可谓最惨，可她创造了一个传奇，人们给予了她一代画魂的荣誉。有人说，青楼女子有两样东西看的最准，一是首饰，二是男人。也不尽然，毕竟像潘赞化这样的好男人是可遇不可求。