《诗经》据《史记·孔子世家》记载“古者《诗》三千余篇，及至孔子，去其重，取可施于礼仪，上采契、后稷、中述殷、周之盛，至幽、厉之缺。始于衽席。姑曰：《关雎》之乱，以为《风》始；《鹿鸣》为《小雅》始；《文王》为《大雅》始；《清庙》为《颂》始。三百五篇，孔子皆弦歌之，以求合《韶》《武》《雅》《颂》之音。”这是史籍上关于孔子删《诗》和编《诗》的标准最早的记录了。
《诗》因为“讽诵不独在竹帛”，所以“遭秦而全”。在汉代，传者四家，计鲁人申培公为训诂，号为《鲁诗》；齐人辕固生作传，号为《齐诗》；燕人韩婴作内、外传，号为《韩诗》，这三家为今文学派。鲁人大毛公（享）作《诂训传》，河间献王得之，立小毛公（赵人毛苌）为博士，是为《毛诗》。《毛诗》是古文学派。后汉的郑玄作《诗笺》，“宗毛为主”，于是《毛诗》盛行南北。而“《齐诗》久亡，《鲁诗》不过江东，《韩诗》虽在，人无传者”（《经典释文序录》）。唐朝《韩诗内传》又亡，今惟存《外传》。
现存《毛诗》正分《风》《小雅》《大雅》《颂》四个部分，它的编次，正是《史记》所说由孔子纂定的。
《风》，有十五《国风》：《周南》十一篇，《召南》十四篇，《邶风》十九篇，《鄘风》十篇，《卫风》十篇，《王风》十篇，《郑风》二十一篇，《齐风》十一篇，《魏风》七篇，《唐风》十二篇，《秦风》十篇，《陈风》十篇，《郐风》四篇，《曹风》四篇，《豳风》七篇，共计一百六十篇。《毛诗序》说：“风，讽也。”讽即讽诵，口头吟咏，不一定用乐器伴奏，这是民歌的特点，也是“风”的音乐特征。
《雅》分《大雅》和《小雅》。其组织为十篇为一什。（《小雅》的最后《鱼藻之什》为十四篇，《大雅》的最后为十一篇。）计《小雅》七什：《鹿鸣》《南有嘉鱼》《鸿雁》《节南山》《谷风》《甫田》《鱼藻》，共计七十四篇。《大雅》三什：《文王》《生民》《荡》。共三十一篇。《小雅》中“有义无词”的有《南陔》《白华》《华黍》《由庚》《崇丘》《由仪》六篇。《毛诗序》中说：雅者，正也。郑玄说：《小雅》《大雅》者，周室居西都丰镐之时诗也。故周中央王朝国都所在地的声腔，所以称为“正”。大，小《雅》的区别，在于声腔的等级及其场合。郑玄《小大雅谱》说：其用于乐，国君以《小雅》，天子以《大雅》，然后飨宾或上取，燕或下就。
《颂》包括《周颂》《鲁颂》《商颂》，计《周颂》三十一篇，《鲁颂》四篇，《商颂》五篇。“颂”的含义本为“容貌”的“容”字。《毛诗序》说：颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。即是在祀神的时候用配乐的舞蹈这一形式再现军事，政治，生产的胜利场面，它的歌词就叫作“颂”。
《毛诗序》说：故诗有六义焉：一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。即“六义”。孔颖达的《毛诗正义》中解释到：风，雅，颂者，诗篇之异体；赋，比，兴者，诗文之异辞耳。大小不同，而得并为六义者，赋，比，兴是诗之所用，风，雅，颂是诗之成形，用彼三事，成此三事，是故称为义，非别有篇卷也。
读《经书常谈》笔记