病來如山倒，病去如抽絲。李根兒這根病“絲兒”抽得很慢，和他康復的速度一樣慢的還有工程的進度。就像雞刨食一樣，修路隊幾乎風雨無阻地在石山上啄着，刻着，鑽着，可石山只是凹進去一個洞洞，遠遠看着活像山洪水衝出來的一個天然涵洞。
三個月後，李根兒終於重上工地，他覺得自己這一病堆下無數的工作要做。但是他不知道的是，他這一病，竟然讓修路隊“拉屎拾得個元寶”。這元寶就是月生，經過幾個月的鍛鍊，月生已經能扛起大梁了，甚至到了最後，月生不說話，大家都知道自己該幹什麼，該怎麼幹？
和李根兒不同的是，月生喜歡包活，每組搭配好之後，任務一分配，他就不管了，任務完得早的可以早回去，如果萬一不回去還可以提前幹第二天的任務，反正瞌睡離不了眼前過。爲了把包活這件事做好，月生拿個本本，詳細記錄着每個組的進度，存在的問題，工分的多寡。他還發明瞭班前會，開工前五分鐘總結頭天問題、安排當天工作，獎優罰劣。對於那些落後的小組，他把自己的任務做完後還義務幫助他們趕進度找問題，直到把進度趕上來爲止。
李根兒是個明白人，看到大家都喜歡月生的包活辦法，而且月生管理期間，修路隊的進度比他管理時提高了一節兒，他就有事沒事和月生拉話，一來聽取他的意見，二來學習他的做法，漸漸的，一套成熟的管理辦法就在他們兩人的努力下形成了。
可是兩個人都知道，這種大明大亮的包活辦法政策上是找不到任何依據的，誰要是再到公社告一狀，他倆就是“給個篩篩尿不滿”——會倒大黴。
當一件事越是正規規兒的，管理者就越鬆快。看着修路隊的進度一天比一天順。李根兒和月生又開始琢磨新花樣。他們覺得，現在村民幹活兢兢業業，有模有樣，但是大多數人是忌憚獎罰纔不得不賣力幹活的，離真正自覺幹活還是有距離。
怎樣讓村民願意幹？李根兒和月生天天想，想得腦殼生疼，可終究想不出個辦法來。這天月生又到李根兒家商議，他們的二人會議只能選在飯後這段時間，其它時間都忙得像兩隻嗡嗡叫的蜜蜂。兩人喝了幾杯燒酒，想破天都毫無章法，只是悶悶地望着窗外。
窗外的夜色越來越濃，就像月生濃密的黑髮。兩人你一句我一句閒諞，正說話中間，只聽見咔吧一聲炸雷，一道閃電裂變了時空，李根兒嚇得差點咬了舌頭。隨後暴雨噼噼啪啪開始猛烈地撲打窗戶，好像非得進窯裏不可。
夏天的雷雨說來就來，絕不會打招呼，這乾脆勁兒就像它出溜離開一樣絕不拖泥帶水。雨後最美的就是早晨，當早晨的陽光緩緩摸過來的時候，李根兒他們已經在工地上好了好一陣子了。夏天中午一到，處在陽坡上的工地被太陽烤成熱石板，每一塊都能把人燒焦。這些常年在工地上打拼的漢子們在太陽底下，汗水不停地流，身上的粗布背心從上到下滲出一道又一道的慘白色汗漬，就像一片乾渴的鹽鹼地。
看到大傢伙都受不了，李根兒連忙把時間調整了一下。採取掐頭去尾的辦法，每天早上6點上工11點收工，中午休息，下午4點到8點再幹一陣子，恰好避開中午灼熱的陽光，這些漢子們還能順便睡個午覺，恢復一下快被這條路掏空的身子。
夏天靜悄悄過去了，眼看着又到了一年施工的黃金季節——秋季。這樣的季節不冷不熱，白天相對來說還不算短。有時候是會下惱人的連陰雨，但他們已經挖出二百多米的石路，石路頂着一座山，即使再大的雨也淋不透這把大傘。相對於夏天的烙大餅一樣的乾熱和冬天冰把哇涼的北風，這樣的天氣裏幹活簡直是享受。
這天，李根兒和往常一樣收工後習慣性地在工地上走上兩圈。他看看戰果，找找哪裏有安全隱患，哪裏做得不到位，想想第二天的工作量怎麼分配。看見有人把工具胡亂撂，他急得只罵：羞先人哩，幹了這麼長時候了還改不了，明天黑格嘍嘍上工把誰碰一傢伙不是麻煩了。
他一邊說，一邊把亂丟的工具拾掇好，心想在明天的班前會上得強調一下……
“噢——李根兒，公社讓——你明兒去開會。”聽見公路下邊堆着橫七豎八石塊石片石子的坡上有人大聲喊，李根兒回喊一句“曉得嘍。”
那時，人們通消息只能有兩種途徑：寫信和捎話。遠處的人用信問候冷暖，急了就打個電報。而村前裏後，甚至兩個公社之間的方圓三四十里範圍要通消息只能捎話。當時，人們把捎話看得很重，由於家家守信，所以捎話這種古老的傳信兒方式才得以長盛不衰。只要給人捎話，捎話的人就像忠於職守的信使一樣，回家再晚都得打門襲窗把話捎到，有時候到家把東西咚地一放就去傳話了。
李根兒第二天開會回來，沒有去工地，窩在家裏等着月生飯後到他家來。偏偏月生那天飯後幫婆姨碾穀子，沒時間到李根兒家，急得李根兒就像盼望自己的親人回來一樣到礆畔上照了好幾回，最後掏出蝴蝶牌手錶看了看，嘆口氣：快十點了，他不來了。
是什麼讓李根兒這麼着急？第二天工地上幾乎所有人都覺着李根兒不對勁兒，但是看見李根兒不言傳，大家也不好問。月生預感到有大事發生。他看着李根兒，幾次欲言又止，最終他決定把話兒留到晚上再說。