兩個好友到森林探險，遇見了一頭熊，兩個人都不會爬樹，其中一個人緊了緊鞋帶。另一個人說我們死定了，繫鞋帶有用嗎？繫鞋帶的說，我跑過你就行。一個人的生需要另一個人的犧牲來保證，或者說一羣人付出只有其中的極少數人獲益，這就是內卷。
內卷化具體到工作上，就是惡性的績效考覈，比如一個人最多一天完成十件東西，工資是100元，結果給出激勵政策，從現在開始完成11件給110元，完成十件只能給90元，結果100個人裏只有10人能完成11件，獲得110元的工資，大部分的收入反而減少了，只能掙90元。
內卷化體現最淋漓盡致的是房地產，大家拼命的努力掙錢，人人爲了幸福，卻成了房奴，大半輩子爲銀行打工，卻成就了少數的地產開放商。不但制約了社會發展，也影響了社會的消費，造成社會幸福指數整體下降。
內卷化是一種刀刃向內的惡性競爭，體現在社會資源少，或者人爲分配不合理，造成大家本來通過一定的努力就能獲取的東西，必須通過惡性的競爭，讓渡出一部分利益，來成就少數的人。表面上看，社會競爭很充分，其實是一種低水平的空耗，甚至造成競爭能力整體下降，創新能力受到限制。
網紅帶貨風生水起，包括原來的電商平臺，有人定義爲創新，這是披着創新外衣的另一種內卷化。電商平臺、網紅帶貨事實並沒有改變供求關係，只是把大部分實體店的業務轉移到了全國一二兩家的電商平臺和少數人的網紅手裏，看似購貨更加方便了，帶動了快遞業的發展、快遞員等等的就業，其實它直接乾死的是整個社會的商業生態，導致上下游產業整體的衰退，讓渡利益來成就富可敵國的幾個人，或者少數的網紅。比如送快遞都是年輕人，在幹什麼呢？重複簡單的送貨收貨勞動，一旦這種商業模式失敗，或者說衰退，這些年輕人已經失去了最好增長本領的年紀和時機，造成巨大的社會性問題。
內卷化是社會競爭的低水平重複，比如說蓋樓，這個無論技術還是土地，都是非常成熟的，結果因爲附加於房子上的社會福利、公共資源，房子成了最昂貴的奢侈品，但它與社會的進步發展、創新等等沒有多大關係。一個城市如果不對房地產的野蠻生長加以控制，不對公共資源進行有效分配，從中長期看，一定會造成競爭力、創新力的下降，城市靠房地產來發展屬於飲鴆止渴。
遊戲全部是內卷化的，因爲不會產生任何價值。但它能夠提供給人興奮感，社會的內卷化競爭本質也是這樣。比如，一個省高考錄取人數不變，但是有的學校通過增加學習時間，靠各種方法來提高學習成績，以此來PK掉別的學校的學生，這就是一種內卷化。因爲不管怎麼努力，整體上還是相同的人數上大學，不同的是本來同等條件下A能上，現在換成B了。如此一搞，全省都這麼來，孩子們陷入無效的競爭，疲憊不堪。這和古代科舉考試異曲同工之妙，科舉也是人數不變，拼消耗戰，窮經皓首嘛，便於對社會最優秀的一部分進行控制。反正知識就那麼多，誰投入的時間成本高，誰就可能贏。
通俗的講，內卷化體現在競爭力上就是能不能持續創新。比如A工廠只能生產一種產品，市場飽和了，工廠的利潤降低了，久了就會倒閉。如果它能持續創新，能夠生產市場需求的B、C等多種產品，那麼就會立於不敗之地。華爲的生態就是一種良性競爭，他始終聚焦的是創新，而不是內部低水平的重複和空耗。
內卷卷走的什麼？是一個羣體的未來，一個國家的創新發展。一個羣體進入內卷化後，會整天內部進行鬥爭，空耗空轉，沒有了外向型創新發展的動力。一個國家也是。