谈到中国晚清历史，一个很难避开的历史人物就是曾国藩。
他一生取得巨大成就，官至两江总督、武英殿大学士，组建湘军对抗太平天国运动，主办洋务运动，对“康乾盛世”后清王朝的腐败衰落，洞若观火，他说：“国贫不足患，惟民心涣散，则为患甚大。”
然而，这样一个对晚清政治和经济都产生了重大影响的人物，却不是我们想象里的“天才”，在三十岁之前，他都还是一个懵懵懂懂的庸人。
没有那些一举中第的传奇履历，曾国藩非常接地气，是一个典型的中国传统“中人”，他资质平平，甚至有些差，但骨头里却保持着中国传统儒士的精神气——坚韧不拔、深刻的自省精神和强大的实行力，一路支撑着他，成为一代名臣。
三十岁前是庸人
曾国藩学习资质差，不仅是了解他的人这么说，后来一起工作的同僚们也都表示认可。
他与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”，但才气却算是四个人中最少的。
张之洞不满14岁就考中秀才，左宗棠14岁考上，李鸿章也17岁就考中，曾国藩却是在23岁的时候才以倒数第二名的成绩勉勉强强考上，这也是来来回回反复考了七次才中的。他曾祖父的长子曾麟书考试17次，连续失败。从家族遗传就没有给他一个特别灵光的脑袋。
他的天资之平庸，不仅体现在智商上，还有身体素质。他体质很差，稍一用脑，头昏疲劳。后来经常叹息自己“志欲强而气血不能副”，就是他志向远大却没有足够的体力配合的意思。
继23岁考中秀才之后，曾国藩好像才渐渐找到了开启人生的第一把小钥匙，第二年考中举人，五年之后28岁之时，考中了进士，鲤鱼跃龙门。
虽然跃过了龙门，但此时的曾国藩眼里只有出人头地、光宗耀祖。从气质到理念，与其他庸鄙的乡下读书人并无本质区别，朝夕过往也不过是这些鄙儒，甚至还有些“损友”，全部的精力都在八股文上。
直到30岁，道光二十年，他离开从小生活的家乡湖南，入京为官，才开始真正改变人生。这一年不仅是他仕途上的起步，也是他一生自我完善的一个重要起点。
立“学作圣人”之志
曾国藩上京任官，当时的北京聚集了顶级的文才，翰林学院更是精英之渊薮。曾国藩与他们交往发现，他们都是理学信徒，有着清教徒般的的热情，自我要求严格，对待他人真诚严肃，面对滚滚红尘内心坚定，而自己一心只是求功名富贵、光宗耀祖，不由得自惭形秽，这对他的内心产生了很大的震动，并开始探索心灵上的圣人追求。
“慨然思尽涤前日之污，以为更生之人，以为父母之肖子，以为诸弟之先导”
正是在三十岁这一年，曾国藩立下了“学做圣人”之志。
但他也和我们一样，都有着大大小小许多缺点。
一是心性浮躁，坐不住。翻开曾国藩的日记，满满都是责备自己出去聚会，没有恒心的文字。他乐于交往，喜欢热闹，十分热爱社交，走东家串西家。每天忙于social，自然无心看书，无法深入思考问题。
二是为人傲慢、脾气火爆、修养不佳。虽然资质不优异，但在湖南乡下朋友圈里还是算出类拔萃的，所以曾国藩一度顾盼自雄。“凡事见得自己是而他人不是”，这样最常见的人性缺陷在他身上体现的很明显。待人接物，不周到之处甚多，他的几个至交好友都直言不讳的指出他的傲慢。甚至他还一言不合就出手，跟人打过几架。
三是浮伪，在社交场合常常顺情说好话，习惯给人带高帽子，对不同的人有不同的面孔。这对于一般人来说是正常的一种社交形态，但是在做“圣人”的路上却是绝对的禁忌，儒家认为修身之本在于“诚”，对自己和别人都要真诚。当虚伪成为社交习惯，人的面目也就因此庸俗可憎了。
力求自我完善
认识到自己的这些问题，曾国藩立刻就开始行动了。
第一步就是立坚韧不拔之志。
立志对于一个人的人格发展的意义是决定性的。人的巨大潜力往往是人类所不自知的。“立志”或者说确立一个终身的奋斗目标，对一个人的精神成长是至关重要的。曾国藩对于这一点体认极深。他曾说，立志譬如打地基，只有基础广阔、解释，才能在上面盖起宏伟壮大的生命之殿。曾国藩人生的第一个成功之处，就在于立了最高远的志向。
这一志向，驱动他一生不在小诱惑、小目标面前止步，促使他在多大的困难面前都不苟且、不退缩。
第二步是执行力。
曾国藩真正的与众不同在于他踏踏实实地实践了自己的志向。从道光二十二年起，曾国藩开始了对自己全方位改造。他的办法是“日课”，时刻监督检查自己的一举一动。
每天都用工楷认真书写日记，细细回忆检索自己一天的一切言行，发现其中哪一点不符合圣人要求，就要甄别出来，记载下来，深刻反省。
古往今来，绝大多数人的一生都处于昏睡或者赖床状态。有的人，一生被物欲所禁锢，如同被困在圈中的猪，终生没能清醒。有的人，意识到了醒来的必要，但终生处于一种“勤奋地懒惰着”的状态，一生想用力力不足，想振刷刷不清，在关键处突破不了。很多的根本原因是对自己下不了狠心，不能毅然横起，扫绝一切罗网。
而曾国藩坚持下来，后半生不断通过这种自修方式，逐一检出自己身上近乎所有的缺点毛病，在所有细节中贯彻了对自己的严格要求，他的进德修业才如此迅速而有力。
第三步就是借助外部力量来监督自己。
一个人意志再强，也有被自己打败的时候。曾国藩的办法之一是“师友夹持”。让老师和朋友来帮忙检查自己言行。
为了得到加持，曾国藩将自己的日记送给朋友们阅读评点，依次交流修身的心得体会。现存的曾国藩日记上，赫然有当时朋友们的批语，大多是鼓励、劝谏之言。之后的一生中，从来没有丢弃这一习惯。
曾国藩用自己一生实践证明，一个资质平庸的人，通过陶冶变化，脱胎换骨也可以成为超人。
与其他人总结的曾国藩的精明或厚黑不同。
在历史学者张宏杰的眼里，曾国藩的一生关键词正是“拙诚”二字。“笨拙”和“真诚”一体两面，这是曾国藩性格的底色，也是成功的根由。
我们每个人都可以从他的人生中获取自己的经验，这也是研究曾国藩这个人物的最大价值。