晚飯後，李根兒有件事兒雷都打不動——聽新聞。對山溝裏的李根兒來說，收音機彷彿打開了一個新世界，讓他的知識和眼界開闊了很多。他對這個世界的感知也變得和天氣預報一樣，比村裏所有人都靈敏。
這天，李根兒撂下碗筷，擰開收音機，吱吱呀呀調好波段。聽着收音機，李根兒的思想早跑毛兒了：把地再收攏起來，村民不答應，到手的土地誰願意交出來？不把地集攏一起，人人都把心思放在地裏，人心一散，還能幹個甚？
喫罷晚飯好一會了，月生還沒來，大概他忙着哩。收音機裏的聲音被門縫的夏風一吹，飄過來幾個字“聯產承包”。李根兒頓了頓，嘴裏叨叨着“聯產承包”。對這幾個字兒，他似懂非懂。這個世界如今的變化太大了，天天有新詞。有些詞他還能懂點，可很多詞他都囫圇吞棗吞下去，並不理解裏面的含義。
次日，來到罐頭廠的時候，太陽剛剛冒花。村民也陸陸續續來到，雖說是8點開工，來的人還沒有一半。李根兒看着他們走進石牆之間的大門，什麼也不想說。擱平時他非狠狠罵一頓不可。也怪了，看見李根兒眉頭子縮成一疙瘩，遲到的人都心虛地貼着牆根溜進廠房，他們都以爲是因爲自己遲到讓李根兒生氣，於是默默發誓：丟人現眼的，明兒打死也不遲到啦。誰能想到李根兒的心裏裝着多少煩心事。廠子的運行要他操心，修路隊停滯不前讓他揪心，山外漸漸成勢的打工潮也在動搖着村民本就不太安穩的心。
“出，出……事……兒了”，一到關鍵時刻，結巴就來報信，讓本來就煩的李根兒受不了。他揮揮手，示意帶路。
“就不嫁，再逼我就去死。”紅梅站在窯頂上的一塊青石塊上，臉憋得快要紅得滴出血來。
“死女子，趕緊下來。你死了，俄咋辦？”紅梅媽頭髮亂成一個鳥窩，她噗通一下跪下來。
“你給老子死，不死還得嫁。”紅梅爸看見全村人都來看熱鬧，自己家就像唱戲一樣，急得臉上沒一滴血色，騷得想找個老鼠窟窿鑽進去躲躲。
李根兒跑得呵呵喘着氣，可他跑進院子裏的時候已經遲了。紅梅一失足從四五米高的窯頂掉下……
“啊——”人羣中一個後生哭喊着，颳風一樣掠過去。那一眨眼的功夫，所有人都愣住了。紅梅媽就像使了定身法，嘴張得像孔小窯洞。李根兒咕噥了一半的嘴暫時停止，把剩下的半句嘮叨咽回去。紅梅爸罵出的一句狠話被撂在半空，現場的幾十雙耳朵沒有一隻顧得上接住這句話。一個十來歲的女娃把噙在嘴裏的指頭快要咬出血來。有幾個膽兒小的婆姨閉上了眼睛……更多的人瞪着牛一般大的眼睛，預想着可怕的下一幕。
噗嗒一聲，紅梅像是落在一堆棉花上，眼前一黑。她身底下的“棉花”被砸得哼唧一聲，就“暈”過去了。
紅梅砸中的“棉花”就是她死也不嫁的劉國富。紅梅長得不難看，她受夠了這個村子的封閉。在這裏，穿件好衣裳都沒人看，有時還被人指指點點，甚至被罵作“活妖精”。看到鄰村很多婆姨女子出去打工，紅梅的心也活泛起來，一心要到外面闖闖。偏偏她父母收了劉國富家的彩禮，死活不讓她出去，還硬逼着她嫁過去。她一急，就跑上窯頂，準備嚇唬嚇唬她老子，沒想到假戲演成真的了。
哭天搶地，亂成一團，直到李根兒派人拉車把他們送出村子，院子裏還沒有恢復平靜。紅梅的孃老子，劉國富的孃老子都跟去了縣醫院，兩家撂下五六個個娃娃沒人看。李根兒把院子收拾收拾，叫自己的婆姨和月生的婆姨過來，兩人一人負責招呼一家老小的喫喫喝喝。
令所有人想不到的是，紅梅住了幾天院就回來了，可劉國富一個禮拜了還昏迷不醒。高空砸下來一個人，劉國富自願當肉墊，當然不會輕鬆。
時間是治癒傷口的良藥，紅梅漸漸平靜了下來，和她一樣平靜下來的還有她孃老子兩個人。在這種平靜中，一家人對對付付，彼此連說話都低聲而氣的，生怕觸動了什麼可怕的機關似的。可劉國富孃老子卻急得冒火，老劉又高又壯，排出話來說“要是我兒子不好，紅梅家這輩子都嫑想安生。”
李根兒本來心煩意亂，這麼一攪，他的腦子更成了一鍋焦糊的小米粥了。他有個毛病，心裏一有事就睡不着，翻來覆去盤算，可越盤算越是睡不着。好不容易睡着了，偏偏又夢見村裏人人都出去打工，把個工廠爛攤子留給他，急得他睡着都直罵娘。
李根兒的夢還沒有做完，工廠門前就聚集了一羣人，等着李根兒開門。見李根兒沒來，他們也樂得閒諞。
“外頭真的那麼好，紅梅死都要出去？”
“那肯定，聽說南邊改革開放了，只要有點膽子的人都去謀一碗飯了。”
“聽人說縣裏幾個當官的都辭職不幹了，到南邊去‘下河’了。”
“沒文化嫑胡說。那不是‘下河’，是‘下海’，意思是不喫公家飯了，自己單幹。”
“這回劉國富虧喫大了，婆姨沒到手，自個兒倒昏迷不醒了。這一鬧騰，看她紅梅還好意思出去？”
“李根兒，睡好了？”有人咳嗽一聲，警示一下大家，然後大聲問，言語裏帶着調侃。李根兒一聲兒不吭，打開大門。沒一會，工廠裏的發電機就轟隆轟隆響了。沒有電，工廠隔三差五就要到縣裏買兩大桶柴油。看着發電機喝油一般，李根兒心裏很不是滋味——這多浪費啊。
下午收工時，縣醫院捎話回來說劉國富醒了，再觀察幾天就能出院了。這大概是李根兒最近聽到的最好消息了。一連串的問題擺在眼前，李根兒覺得當個村支書簡直比修通石山路都難。