晚饭后，李根儿有件事儿雷都打不动——听新闻。对山沟里的李根儿来说，收音机仿佛打开了一个新世界，让他的知识和眼界开阔了很多。他对这个世界的感知也变得和天气预报一样，比村里所有人都灵敏。
这天，李根儿撂下碗筷，拧开收音机，吱吱呀呀调好波段。听着收音机，李根儿的思想早跑毛儿了：把地再收拢起来，村民不答应，到手的土地谁愿意交出来？不把地集拢一起，人人都把心思放在地里，人心一散，还能干个甚？
吃罢晚饭好一会了，月生还没来，大概他忙着哩。收音机里的声音被门缝的夏风一吹，飘过来几个字“联产承包”。李根儿顿了顿，嘴里叨叨着“联产承包”。对这几个字儿，他似懂非懂。这个世界如今的变化太大了，天天有新词。有些词他还能懂点，可很多词他都囫囵吞枣吞下去，并不理解里面的含义。
次日，来到罐头厂的时候，太阳刚刚冒花。村民也陆陆续续来到，虽说是8点开工，来的人还没有一半。李根儿看着他们走进石墙之间的大门，什么也不想说。搁平时他非狠狠骂一顿不可。也怪了，看见李根儿眉头子缩成一疙瘩，迟到的人都心虚地贴着墙根溜进厂房，他们都以为是因为自己迟到让李根儿生气，于是默默发誓：丢人现眼的，明儿打死也不迟到啦。谁能想到李根儿的心里装着多少烦心事。厂子的运行要他操心，修路队停滞不前让他揪心，山外渐渐成势的打工潮也在动摇着村民本就不太安稳的心。
“出，出……事……儿了”，一到关键时刻，结巴就来报信，让本来就烦的李根儿受不了。他挥挥手，示意带路。
“就不嫁，再逼我就去死。”红梅站在窑顶上的一块青石块上，脸憋得快要红得滴出血来。
“死女子，赶紧下来。你死了，俄咋办？”红梅妈头发乱成一个鸟窝，她噗通一下跪下来。
“你给老子死，不死还得嫁。”红梅爸看见全村人都来看热闹，自己家就像唱戏一样，急得脸上没一滴血色，骚得想找个老鼠窟窿钻进去躲躲。
李根儿跑得呵呵喘着气，可他跑进院子里的时候已经迟了。红梅一失足从四五米高的窑顶掉下……
“啊——”人群中一个后生哭喊着，刮风一样掠过去。那一眨眼的功夫，所有人都愣住了。红梅妈就像使了定身法，嘴张得像孔小窑洞。李根儿咕哝了一半的嘴暂时停止，把剩下的半句唠叨咽回去。红梅爸骂出的一句狠话被撂在半空，现场的几十双耳朵没有一只顾得上接住这句话。一个十来岁的女娃把噙在嘴里的指头快要咬出血来。有几个胆儿小的婆姨闭上了眼睛……更多的人瞪着牛一般大的眼睛，预想着可怕的下一幕。
噗嗒一声，红梅像是落在一堆棉花上，眼前一黑。她身底下的“棉花”被砸得哼唧一声，就“晕”过去了。
红梅砸中的“棉花”就是她死也不嫁的刘国富。红梅长得不难看，她受够了这个村子的封闭。在这里，穿件好衣裳都没人看，有时还被人指指点点，甚至被骂作“活妖精”。看到邻村很多婆姨女子出去打工，红梅的心也活泛起来，一心要到外面闯闯。偏偏她父母收了刘国富家的彩礼，死活不让她出去，还硬逼着她嫁过去。她一急，就跑上窑顶，准备吓唬吓唬她老子，没想到假戏演成真的了。
哭天抢地，乱成一团，直到李根儿派人拉车把他们送出村子，院子里还没有恢复平静。红梅的娘老子，刘国富的娘老子都跟去了县医院，两家撂下五六个个娃娃没人看。李根儿把院子收拾收拾，叫自己的婆姨和月生的婆姨过来，两人一人负责招呼一家老小的吃吃喝喝。
令所有人想不到的是，红梅住了几天院就回来了，可刘国富一个礼拜了还昏迷不醒。高空砸下来一个人，刘国富自愿当肉垫，当然不会轻松。
时间是治愈伤口的良药，红梅渐渐平静了下来，和她一样平静下来的还有她娘老子两个人。在这种平静中，一家人对对付付，彼此连说话都低声而气的，生怕触动了什么可怕的机关似的。可刘国富娘老子却急得冒火，老刘又高又壮，排出话来说“要是我儿子不好，红梅家这辈子都嫑想安生。”
李根儿本来心烦意乱，这么一搅，他的脑子更成了一锅焦糊的小米粥了。他有个毛病，心里一有事就睡不着，翻来覆去盘算，可越盘算越是睡不着。好不容易睡着了，偏偏又梦见村里人人都出去打工，把个工厂烂摊子留给他，急得他睡着都直骂娘。
李根儿的梦还没有做完，工厂门前就聚集了一群人，等着李根儿开门。见李根儿没来，他们也乐得闲谝。
“外头真的那么好，红梅死都要出去？”
“那肯定，听说南边改革开放了，只要有点胆子的人都去谋一碗饭了。”
“听人说县里几个当官的都辞职不干了，到南边去‘下河’了。”
“没文化嫑胡说。那不是‘下河’，是‘下海’，意思是不吃公家饭了，自己单干。”
“这回刘国富亏吃大了，婆姨没到手，自个儿倒昏迷不醒了。这一闹腾，看她红梅还好意思出去？”
“李根儿，睡好了？”有人咳嗽一声，警示一下大家，然后大声问，言语里带着调侃。李根儿一声儿不吭，打开大门。没一会，工厂里的发电机就轰隆轰隆响了。没有电，工厂隔三差五就要到县里买两大桶柴油。看着发电机喝油一般，李根儿心里很不是滋味——这多浪费啊。
下午收工时，县医院捎话回来说刘国富醒了，再观察几天就能出院了。这大概是李根儿最近听到的最好消息了。一连串的问题摆在眼前，李根儿觉得当个村支书简直比修通石山路都难。