“礼”在古代的训诂中有“履”“体”的含义。“履”指履行，履践，“体”指体验体会。儒家重视“礼”，他们不仅把“礼”当作道德范畴，而且也把它当做政治范畴。现传的儒家经典有《周礼》《仪礼》《礼记》三部，号称“三礼”。“三礼”不仅反映了汉以前的制度，风俗，仪节，礼貌，而且也记录了儒家各派对于这些方面的设想。
一： 《周礼》
《周礼》旧称《周官》或《周官经》，刘歆始以为《周礼》。
《周礼》分六官：一曰《天官豖宰》，“掌邦治”；二曰《地官司徒》，“掌邦教”；三曰《春官宗伯》，“掌邦礼”；四日《夏官司马》，“掌邦政”，五曰《秋官司寇“掌邦禁”，六曰《冬官司空》，因为亡佚了，所以用《考工记》补充。《考工记》的开头说“国有六职，百工与居一焉”，《冬官司空》便是管“工”的。
《天官豖宰》“以八法治官府”一，“官属”，二，“官职”，三、“官联”，四、“官常”，五，“官成”，六、“官法”，七、“官刑”，八、“官计”。《周礼》对于各官的记叙，便是根据的这八项。
二：《仪礼》
《仪礼》——本是《礼经》，一称《士礼》；今称《仪礼》，则始见于晋荀崧《上疏请增置博士》，六朝以后，都用此名。
今本十七篇，是汉初高堂生所传，汉宣帝时后苍为作《曲台记》，苍传梁人戴德延君，及德兄子圣次君，号为大、小戴，又有沛人庆普孝公，由悬《礼》有大戴、小戴、庆氏之学。他们所传的本子都是今文（隶书）；鲁淹中里、孔子壁中及河间献王所献的《礼经》，则为古文（瘤篆），古文除与十七篇文同而字异外，还有多出的《逸礼》三十九篇。
《周礼·春官·宗伯》“掌邦礼”，郑玄注：“礼，谓《曲礼》五：吉，凶，宾，军，嘉”。孙诒让《正义》谓《曲礼》即指《仪礼》。《困学纪闻》卷五引《三礼义宗》云：“《仪礼》十七篇，吉礼三，凶礼四，宾礼三，嘉礼七，军礼皆亡。”《仪礼》所记的都是行礼的细节。
三：《礼记》
《礼记》是一种关于“礼”的资料汇编，其中有关于《周礼》《仪礼》的研究论文，关于“礼”“乐”的通论，也包括一些零散的“逸礼”。现传的《礼记》有戴德（延君）的《大戴记》和戴圣（次君）的《小戴记》两种。《大戴记》本八十五篇，现存三十九篇；《小戴记》四十九篇，郑玄为《小戴记》作注，唐人作《正义》便采用了《小戴记》，所以后来所说的“三礼”中的《礼记》，《十三经注疏》中的《礼记》，都指《小戴记》。
两戴《礼记》所采用的材料来源，吴承仕的《经典释文序录疏证》，曾总结为九项：一、礼家之记；二、乐家之《乐记》；三、《论语》家之《孔子三朝记》；四、《尚书》家之《周书》；五、九流之儒家；六、九流之道家；七、九流之杂家；八、近代之作；九、逸礼。第三、四、六这三项，只有《大戴礼》中才有，所以《小戴记》的材料来源凡有六项，而儒家的著作为多。
读《经学常谈》笔记