姚明小時候愛喝牛奶、愛喫肉，而且特能喫，一頓能喫一個紅燒肘子。後來，就像俗話說的，半大小子，喫窮老子，他爸媽那點兒工資還不夠填他肚子的，方鳳娣當時就跟老家的窮親戚一樣，吃了上頓愁下頓。就像所有的父母一樣，爲了保證兒子的營養，兩口子只好自個兒省喫儉用。
姚明9歲那年，方鳳娣聽說上少體校的學生有伙食補助，每天還發一瓶牛奶。爲了讓兒子能喫飽飯，將來升學還能加分，於是，方鳳娣就讓正在上小學的姚明去徐彙區少體校參加業餘籃球訓練。姚明喜歡讀書和玩遊戲機，對籃球的興趣一般，但是抵擋不住牛奶的誘惑。
姚志源有時在宿舍前的舊車棚旁跟姚明玩籃球，爲了培養他對籃球的興趣，只要他投進幾個球，就給他買點小玩意兒進行獎勵。後來姚明調侃道：“剛開始時我是靠接受賄賂打籃球的。”