千里馬常有，而伯樂不常有。姚明是個幸運兒，少體校與上海市體委給國家體委打報告，說姚明是個前途無量的好苗子，請求支持。國家體委來人一看，當即撥款五萬元，資助姚明和其他籃球苗子。
姚明13歲那年，身高長到了1米96，於是他被選入到上海東方青年隊進行專業訓練。經過強化訓練，他的球技日趨成熟。李秋平慧眼識珠，喜歡上了這個勤勤懇懇、球商很高的大個子，把他調入了一線隊，並對他委以重任。
97~98年賽季，姚明初登CBA賽場，他跑動速度比較慢，但這並沒有改變李指導對他的信任：“我從姚明一進隊開始，就相信他能爲中國男籃帶來希望，就算是在NBA，姚明也是所有中鋒中得分能力最強的。”
姚明的出色發揮使上海隊實力大增，戰績穩中有升，他們連續兩個賽季殺入CBA總決賽，但最終連續兩次敗給實力雄厚的八一隊。
01-02賽季，姚明率領上海隊連續第三次殺入總決賽，面對的仍然是老對手八一隊，這一次，他能如願以償地戴上第一枚總冠軍戒指嗎？