【序】
又北二百八十里，曰石者之山，其上無草木，多瑤碧。泚水出焉，西流注於河。有獸焉，其狀如豹，而文題白身，名曰孟極，是善伏，其鳴自呼。——《山海經· 北山經》
【落魄】
“一個大男人有手有腳的，整天不幹正事，天天跑過來喫白食，還要點臉不？你也是，請喫飯也要有個度吧，哪有連續請一個多月飯的！還什麼看他相貌不凡，必有大能？就這麼個沒皮沒臉的玩意兒，能有什麼大能耐？”南昌亭長家的大門打開，飄出一陣女人的訓斥聲。一個魁梧身影大步走出來，滿臉怒氣。
男人身高八尺，虎背狼腰，眉清目朗，儀表堂堂。可他完全不顧形象的恨恨啐了一口，讓原本身上那股傲然之勢，瞬間被一股流氓氣息污染得徹徹底底，引來街上的行人和商販側目談論。有人不解，有人偷笑，更多人則是鄙夷和不屑。
男人並不在意別人的目光，他大步向城外走去，很快消失在長街盡頭。只是沒人發現，當他轉過街角，棱角分明的臉上，憤怒瞬間歸於平靜，彷彿什麼事都沒發生過。那股流氓氣息也突然消散，取而代之的是穩重的剛毅和深沉的冷冽。
我不知道第幾次深深的皺起眉頭，這段時間我的眉頭就沒怎麼舒展過。偷偷觀察了這個男人一個多月，到現在也沒弄明白，爲什麼他會是“天選之子”，以至於天帝會親自降旨讓我成爲他的守護者。
這傢伙空有一副好皮囊，卻是個遊手好閒的破落戶。每天不是這家那家的到處蹭喫蹭喝，就是無所事事的在城裏城外閒逛。即沒展現出什麼過人的能力，也沒有哪怕一點點想要改變，想要上進的覺悟。要不是他偶爾會在沒人注意的時候，不經意流露出一些反常的神情，我都懷疑是不是天帝老糊塗看錯人了。
一邊告誡自己要耐心，一邊繼續跟隨他。這次他沒如往常一樣回他的破草屋睡覺，而是一路出了城門向野外走去。很快就走到了一個四野無人的僻靜之地，男人停下腳步，緩緩轉身。
“跟了我這麼多天了，既不動手，也不相見，到底想幹什麼？”男人語氣冰冷的說道，他全身緊繃，成戒備狀態，一雙眸子裏透出凜冽的寒光，彷彿一下秒就會像狼一樣撲向對手。
我很是詫異，思索了一會兒也沒想明白自己是如何暴露的。只得深吸一口氣，知道總會有正式會面的一天，也就不再顧及什麼了，直接解除了隱身狀態。
“你……你是誰？怎麼能憑空出現？爲什麼跟着我？”男人看到如白色獵豹一樣我，顯然被驚了一下。他倒退兩步，抽出腰間佩劍，擺出了攻擊姿態，又看了我好久才，才猶豫的問道。只是我在他的眼睛裏卻看不出半點恐懼，反而滿是強者才該有的自信。
“我叫極光，靈獸孟極族，來自石者山。受命運指引，將成爲你的守護者，確保你不會被妖魔鬼怪或者替他靈獸傷害。我不會參與你們人類內部的事情，你也別想驅使我做任何事。”我語氣不善的自報家門，至於他的問題，我可沒義務解答。
“靈獸？命運指引？守護者？好吧……雖然不知道你在說什麼，但你好像對我沒什麼惡意，我能感覺到的。”男人收起劍，轉身就走，絲毫沒有躊躇和疑惑。
我一愣，不明白他面對超出認知的事，爲何能這般雲淡風輕的接受。只得跟在他身後走着，心裏這個憋屈。堂堂的高階靈獸，竟然像個跟班兒一樣守護一個人類，真是不知道該說什麼。
“韓信，你一個四肢健全，無病無災的人，爲什麼這般落魄？混喫等死，不幹正事有意思嗎？”走了很久，我終於憋不住問了出來。
“誰說不幹正事？我乾的就是正事！我的本事足以輔佐君王，平定八荒。非大伯樂者不可見，非大城府者不敢用，非大胸襟者不可爲之命。天下即將大亂，正是我輩風雲際會之時。南昌亭長雖有伯樂之見，卻畏妻如虎，堅忍不足，不可成大事，非明主也。”叫韓信的男人連頭都沒回，大踏步向官道走去。
我僵在原地，嘴巴張得能直接吞下一隻烤乳豬。也許……吹牛是他最大得能耐？我不禁悲觀的想。
【胯下】
大街上，人頭攢動，無數人圍成一個圈，笑吟吟的看着熱鬧。人羣中，一個膀大腰圓的赤膊壯漢立在當中，一臉獰笑的看着對面同樣高大壯碩的男人。他將雙腿叉開，用手指了指自己的胯下，又擡了擡下巴，挑釁之意十足。
男人只是皺眉看着壯漢一言不發，並沒因爲這種極盡侮辱的挑釁而發怒。他像是在權衡利弊，就那麼沉思良久。隨即，男人展顏一笑，一副無所謂的樣子，他開始慢慢的將袖子挽起來，又將衣襟的下襬在腰帶上掖好。
壯漢緊張起來，不知道男人下一秒會不會拔劍刺過來。他並沒有十足把握能制伏對面這個看起來武力不俗的男人，於是後退兩步，保持在安全距離之外，死死盯着男人的一舉一動。
不僅是壯漢，所有圍觀的人都摒住了呼吸，期待着即將出現的龍爭虎鬥。只是下一瞬間，所有人都滿臉不可置信的看着男人。他就那麼自然的慢慢彎下腰，四肢着地，向着壯漢爬去。在所有人詫異、不解、戲謔的目光中，男人平靜的從壯漢胯下穩穩的爬了過去。
即不扭捏，也無掙扎，就像從別人胯下爬過去是一件無比正常的事。就連壯漢都一臉驚疑不定的表情，呆立在原地，甚至忘了以勝利者的姿態大笑一番，並追加幾句更惡毒的嘲諷。
男人起身，依然平靜的拍了拍手掌上的土，表情沒有半分變化。如此恥辱之事，在他做來，就如正在舉行一種神聖的儀式，竟然絲毫沒有不堪的氣場。全場一片寂靜，沒有人嘲笑，更沒人出聲奚落。
一陣寒風掃過，所有人都哆嗦了一下，然後你看我，我看你，異常默契的選擇了靜靜散去。如同都被施了什麼法術，好像根本就沒看到胯下之辱的那一幕。壯漢看着已經遠去的男人，張了張嘴想說點什麼，最終也轉身離去，沒敢多說一個字。
只有一個人例外。他也在人羣之中，個子不高，一身書生打扮，玉樹臨風，羽扇綸巾。書生雙眼放光的盯着男人的背影，嘴角上揚，微微點頭。待人羣散盡，他才向前緊走幾步，像是要去追已然走遠的男人。可隨即又停步，想了想還是苦笑着搖了搖頭，轉身離去。
“你演的這是哪一齣？一個屠夫而已，打倒甚至幹掉他對你來說都簡單的很，爲何如此？難道不知道什麼叫恥辱嗎？”我出現在韓信面前，很不解的問道。雖然他丟不丟臉都與我無礙，可畢竟是他的守護者，看着他毫不知恥的做出這種事來，心裏總是不舒服的。
“看到人羣裏那個書生打扮的人了嗎？他叫蕭何，沛縣的主吏掾[yuàn]（秦朝官名），是個很有才智和能力的人。雖然此人沒有君王之願，卻同樣有輔佐之才，同樣胸懷大志。而且他交友甚廣，早晚必成大氣。說不得，我未來的路就在他身上。”韓信笑了笑說道。
“你是趁機做給他看的？可這有什麼用呢？你又怎麼知道蕭何的事？”我更加疑惑了。跟在韓信身邊也數十日了，知道這小子是個鬼才，做事每每出人意料。可今天這事也太奇怪了，我的腦子完全不夠用。
“如果你是人類，又是個讀書人，你就明白了。至於蕭何的情況，你以爲我真的每天無所事事，就是個潑皮無賴嗎？這附近幾個縣的潑皮都是我的屬下，好幾年前就被我收服了。只要我想知道的事，就一定會知道。極光呀，做任何事，知道什麼是第一要務嗎？是情報呀！情報！詳實的情報，能讓你立於不敗之地。”韓信自問自答，身上散發出強烈的自信，如同已然得勝的將軍。
我盯着他看了半晌，雖然還是沒完全聽懂他的話，卻突然覺得，也許當他的守護者，並不是一件很丟臉的事。
【棄楚】
楚軍大營中一個不起眼的角落，漆黑寂靜，彷彿連營火都嫌棄這個地方。孤零零的身影站在自己的軍帳前，看着中軍大帳得方向，默默無語。
那是所有楚軍的精神嚮往之地，有他們敬仰崇拜的軍神，也是宏圖霸業的起點。那裏立着一面碩大的旌旗，上書“西楚霸王”。雖然營火的光芒不足以照亮那四個字，卻反而讓知道的人在黑暗中更能感受它的霸氣與驕傲。
那是所有人的王，卻唯獨不是他的王，所以，任他智計百出，任他算無遺策，也毫無意義。站在角落中的身影高大壯碩，身姿挺拔，可陣陣侵襲的夜風，無情的將蕭瑟和落寞滲透他的身體，寒了他的心，冷了他的血，無論是否抵抗，都無濟於事。
我隱沒在漆黑的角落中，卻在擔心他會不會墜入更加黑暗的深淵。無法體會他的心情，甚至無法理解他的行爲。難道一定要追隨一個王嗎？難道自己不能去拼出一個王嗎？我知道他多少有那麼點野心，也不缺匹配野心的才能。只是每次這麼問他，他都一笑而過，從未給出隻字片語的回答。
我承認，西楚霸王項羽確實強大，無論出身地位，形象氣質，還是個人勇武，膽識魄力都是上上之選，更難能可貴的是還重情重義。即便高傲如他，也是誠心拜服。
三年前，他投奔項梁時就曾說過：項梁有膽而無才，可順不可逆，知進不知退，難堪大任。所以他其實就是奔着項羽來的，只是那時的項羽還必須在項梁手下韜光養晦，羽翼還不豐滿，翅膀還不結實。
兩年前，當項梁敗於秦將章邯，戰死於定陶，項羽順利接任大旗時，他高興得發狂。那是我第一次看見他舞劍，第一次看見他喝醉，第一次看見他眼神中釋放出毫不掩飾的神采。好像下一刻，他就能幫助項羽指揮千軍萬馬，橫掃八荒，平息戰亂，世間臣服。
然而，短短不到兩年的時間，那一切美好的暢想和願望都已落空。他萬萬沒想到，過於重情義也是項羽最大的軟肋。賞罰多偏向所喜之人，信任和機會也只給予江東兒郎，對非嫡系將領卻是猜忌，吝嗇和輕視。他自然也無法倖免。
鉅鹿之戰，他諫言集重兵於一翼，日夜奔襲，直搗敵中軍。再出奇兵於另一翼，伏擊回援之敵，則一戰可定。可項羽不應允，偏要全軍渡河正面硬抗。看似以弱勝強，連勝九戰，輝煌無比，實則師老兵疲，慘勝而後繼乏力。這纔不得不接受秦將章邯的投誠，讓很多曾是項梁帳下的舊將極爲不滿，內部矛盾瘋漲。
連番大戰，投誠秦兵越來越多，楚軍兵將卻隨意使喚，甚至奴役他們，險些釀成兵變。他又諫言提升投誠秦兵的待遇，並整編完全由秦兵組成的軍團。秦朝刑法嚴苛，叛逃兵將回去必死無疑，根本不用擔心秦兵軍團再次反水。可項羽還是不允，硬是坑殺了二十萬投誠秦兵，不僅自斷一臂，而且讓之後的敵軍都只能死戰，不會投降。
於是，他，韓信，曾號稱看人無算的鬼將，第一次看錯了人。他徹底看清了項羽的真實本性，也徹底的失望透頂。
“極光，項羽身邊是不是也有守護者？實力跟你比如何？”韓信突然問道，雖然聲音非常輕柔，可我卻分明在其中感受到了正在漸漸點燃的怒火。
“有，孰湖，高階靈獸，很強大，比我強一線。”我長出一口氣，也輕鬆的回答。他終於還是緩過來了，終於沒向黑暗的深淵墜落。這纔對，這纔是那個連我都不得不佩服的鬼將。
“他也會遵守你們那個什麼守護規則對吧？總有一天，我會擊敗項羽，到時候，那個什麼孰湖，不會對我動手的吧？”韓信的話好像是在擔心未來，我卻只從他的語氣聽到了戲謔和不屑。他一邊說着，一邊向營外走去。
“除非他想承受萬年地火焚燒之苦，否則就算項羽死在你手裏，他也不會出手。就算有個萬一，這不是還有我呢嗎，雖然打不過他，護你周全還是可以的。”我笑笑，也輕盈的跟上他的步伐，融入營外漆黑的夜色之中。
【拜將】
南鄭城外三十里的一片稀疏樹林中，一個小帳篷靜靜的搭在那裏，顯得頗爲渺小。而帳篷前的一堆篝火，卻燒得格外旺盛，火苗騰起半米多高，火星更是竄起兩三米纔不情不願的湮滅於夜色之中。
韓信棱角分明的臉龐，被火光映照得忽明忽暗，宛如他的心情起伏不定。他在等，等自己命運的分水嶺，到底會被引向何方。他也在賭，賭蕭何會追上來，會幫他完成多年的心願。
自從棄項羽而投劉邦以來，也有數月之久，可劉邦也同項羽那般輕視於他，只封了個不疼不癢的低級軍官，別說獻言獻策帶兵打仗了，平時就連見劉邦一面也難。這讓他剛剛高漲一些的心情再次被打入低谷，甚至都開始懷疑自己，懷疑是不是太高看自己了，懷疑是不是太不合時宜了。
我無法給他答案，也無法幫他什麼，只能陪着他，陪他等待命運的安排。我又問他爲什麼不舉兵自立，自己作自己的主。他卻依然搖頭，不回答，也不解釋。這讓我有些惱火，卻也無可奈何。畢竟，他纔是主角，我只是確保他不會提前意外隕落的保護傘。
我一直以爲，我們是彼此的過客，他的生命裏有我的位置，卻沒有我的角色。我以爲，在我漫長生命裏，他也只是匆匆而過的一道光華，終將泯於記憶，不會有什麼感覺，更不會有什麼感情。然而如今，我看着他強裝鎮定的樣子，看着他不停擦拭佩劍的動作，心裏卻沒來由的泛起一絲苦澀。
如果今晚蕭何沒來追，他該如何？我不知道，我想他也不知道。他曾說過，劉邦可能是最後一個有希望成爲他的王的人。一個看似不學無術的潑皮無賴，卻難以置信的擁有着讓無數英雄豪傑甘願臣服的氣質，我是完全無法理解的。不過無所謂，他理解就行了。
午夜已過，林中一片寂靜，林外官道上也沒有半個鬼影。我出去了一趟，拜訪了附近幾個山頭的靈獸，警告他們今晚都老實待在各自的洞穴裏，不要出來搞事情，以免出現什麼意外。我也只能爲他作這麼多了。
時間就在焦慮的氣氛中一點點滑過，明亮的上弦月已經向着西邊的夜空移動，夜晚進入了最深邃的時段，也讓他和我的心漸漸墜入谷底。
突然，一股強大的波動傳來，我驚得站起，轉頭看向南鄭城方向的夜空。那裏有一個比夜空還要黑暗的影子正在上升，然後緩慢向着我們的方向飛來。
我終於長出一口氣，他賭對了。那是蕭何的守護靈獸，黑凰族的逐影。這個時間，他一般是不會獨自離開蕭何的，那麼只有一種可能，蕭何來了。
韓信還坐在篝火邊發着呆，已經很久沒有添柴了，火光暗淡了許多，也讓他的身形越發的融入黑暗。我笑了笑，又趴了下來，踏踏實實等待着希望的到來。這次一定可以拜將的，我堅信着。
2020.12.24