司徒掾许询年轻时，人们拿他和王苟子并列，许询大为不满。当时许多名上和支道林法师都在会稽的西寺清谈，王苟子也在那里。许询心里很不服气，便到西寺去和王苟子辩论玄理，要一决胜负。许询极力要挫败对方，结果王苟子被彻底驳倒。接着许询又反过来用王苟子的义理，王苟子用许询的义理，再度互相反复辩论，王苟子又被驳倒。许询问支法师说：“弟子刚才的谈论怎么样？”支道林从容地回答说：“你的谈论好是好，但是何至于要苦苦相逼呢？这哪里是探求真理的谈法啊！”
【原文】
许掾年少时，人以比王苟子，许大不平。时诸人士及支法师并在会稽西寺讲，王亦在焉。许意甚忿，便往西寺与王论理，共决优劣。苦相忻挫，王遂大屈。许复执王理，王执许理，更相覆疏，王复屈。许谓支法师曰：“弟子向语何似？”支从容曰：“君语佳则佳矣，何至相苦邪？岂是求理中之谈哉！”
【人物】
许掾：许询，字玄度，晋高阳北新城（今河北徐水西）人。少称神童，长善属文，与孙绰并称为一时文宗，为东晋玄言诗的代表人物。终身不仕，好游山水，常随刘惔、王羲之一起游宴吟咏，善析玄理，亦为清谈家的领袖之一。有集，今亡。
王苟子：王修，字敬仁，小字苟子，晋太原晋阳（今属山西）人，王蒙之子，善隶书。官拜著作郎、琅琊王文学，转中军司马，未到任而卒，年仅二十四岁。
支法师：支遁（314—366），字道林，世称支公，也称林公，别称支硎。本姓关，陈留（今河南开封市）人，或说河东林虑（今河南林县）人。东晋高僧、佛学家、文学家。家世事佛，二十五岁出家，精《般若道行品经》，曾著《圣不辩之论》、《道行旨归》、《学道戒》等论书。在《即色游玄论》中，他提出“即色本空”的思想，创立了般若学即色义，成为当时般若学“六家七宗”中即色宗的代表人物。支遁是一位典型的清谈家杂揉老、释的僧人，以好谈玄理闻名于世，与谢安、王羲之等交游，所注《庄子·逍遥游》为群贤叹服。