在早期認知中，我們認爲火焰燃燒最基本的物質就是氧氣，那麼問題來了，太陽燃燒把氧氣用光了怎麼辦？
如果我們粗略計算太陽每秒散發的能量，會得到一個非常恐怖的數字：
3846000000000000瓦
相當於每秒鐘需要9.615 x 10^18公斤的有機燃料，那麼以這種速度，太陽能夠燒多久呢？
要知道太陽的質量不到2 x 10^30公斤，除以一下也就是2000億秒，不到7000年。
顯然太陽的燃燒不可能依靠氧氣，是別的什麼反應。
那就是核聚變，這個過程已經持續了45億年，它也會再持續數十億年。
核聚變是和核電站完全相反的過程，此過程物質並不守恆，因爲一部分正在聚變的原子核的物質被轉化爲光子。
在覈電站中，我們利用鈾分裂釋放能量（核裂變），而太陽是利用氫的核聚變，形成氦或者其他大質量物質獲得能量。
太陽質量約百分之75是由氫組成，剩下的幾乎就是氦了，還有一些不到百分之2的重元素。
它的核心是唯一一個發生核聚變產生能量的地方，超過中心半徑百分之30的地方，核聚變就幾乎停止了。
太陽核心的粒子會被釋放的能量加速，然後這些過熱的粒子會反彈到太陽表面。被加熱的氣體會發光，就像氦氣通電發出橘光一樣。
接着它們會把加熱的能量釋放到宇宙中，最後到達地球，經過大氣層之後，剩下百分之一的光輻射哺育了生命。
太陽就是這樣不斷地失去一小部分的質量來保持它的光芒，在它的核心聚變爐中把氫合成氦。
既然核聚變能夠產生如此大的能量，人類能否利用核聚變呢？
首先要知道，產生核聚變的前提是，有足夠的溫度加熱物質，使得原子核和電子分開，這時的物質被稱爲“等離子體”。
太陽依靠着自身巨大的引力來穩固等離子體，但是地球不具備這樣的條件，我們只能從別的方面入手，比如磁場。
好消息是，在2018年，我國科學院等離子體物理研究所實現了一億度等離子體運行。
我國也計劃在2020年建設中國聚變工程試驗堆，以證明大規模聚變發電的可行性。如果能夠成功的話，將是人類歷史上劃時代的進步。